Мераб Двалишвили получил неожиданный незамедлительный реванш с Шоном О`Мэлли на UFC 316 в основном потому, что на тот момент в легчайшем весе не было других очевидных топовых претендентов. Однако, после предстоящего субботнего вечера ситуация может измениться.
С тех пор, как был объявлен реванш, появились новые претенденты. Среди них Кори Сэндхаген, который всегда был серьезной угрозой в дивизионе и недавно победил Дейвесона Фигейредо. Сэндхаген уже не раз был близок к титульному бою. Его последняя победа и то, что он еще не встречался с Двалишвили, вероятно, ставят его на первое место в списке потенциальных следующих соперников.
Сам Двалишвили подтвердил на медиа-дне UFC 316, что Сэндхаген выглядит «очевидным претендентом», тем более что они никогда не дрались. Мераб отметил его хороший стиль и победы над сильными бойцами дивизиона.
«Я уверен, фанаты ММА хотят увидеть этот бой. Но самое важное — чего хочет UFC. Я сейчас чемпион, и кого бы UFC ни дал мне, я буду драться со следующим претендентом, следующим лучшим парнем в дивизионе», — заявил Двалишвили.
Рекорд Сэндхагена в последних пяти боях 4-1, единственное поражение — решением судей от Умара Нурмагомедова, которого Двалишвили победил ранее в январе. Учитывая его достижения и отсутствие личной истории противостояния с Двалишвили, Сэндхаген вполне может получить титульный шанс, если грузинский боец одержит победу на UFC 316.
Еще одним потенциальным претендентом, который может резко подняться в рейтингах в субботу, является бывший чемпион Bellator Пэтчи Микс, проводящий свой долгожданный дебют в UFC.
Микс встретится с Марио Баутистой. Оба бойца легчайшего веса демонстрируют впечатляющие результаты: суммарно 14 побед без поражений в их последних 14 выходах в октагон. Победитель этого поединка, вероятно, совершит значительный скачок в дивизионе.
Однако, у Микса есть связь с Двалишвили: они много лет тренируются вместе. Пока Микс выступал в другой организации, конфликта интересов не было, но теперь он подписан в UFC и стремится стать чемпионом, в то время как титул принадлежит Мерабу.
Несмотря на товарищеские отношения и совместные тренировки, Двалишвили обещает, что ситуация не повторит сценарий с Алджамейном Стерлингом, когда они отказывались драться друг с другом, будучи на вершине дивизиона. Мераб готов встретиться с Миксом в октагоне, если придет время.
«Пэтчи Микс — отличный боец», — сказал Двалишвили. — «Да, мы много тренируемся вместе. Он один из лучших, и я уважаю его. Я рад за него, что он сейчас в UFC. Желаю ему всего наилучшего. Это хорошо для UFC, хорошо для дивизиона, что у нас появился еще один топовый боец. Это здорово. Он сказал мне, что переходит в UFC, мы об этом поговорили, и у нас все хорошо, мы друзья, тренируемся вместе.
Это не то же самое, что было между мной и Алджо. Если придет время, мы будем драться друг с другом. В этом нет ничего личного. Он дерется за свою семью, я — за свою семью и свою команду. Все хорошо. Я желаю ему удачи в бою и надеюсь, что сам одержу победу над Шоном О`Мэлли, а дальше посмотрим».
Еще одно имя, которое было упомянуто в контексте потенциальных соперников Двалишвили, — это действующий чемпион наилегчайшего веса Александр Пантожа, который намекал на возможный переход в легчайший вес в будущем.
Сейчас Пантоже предстоит свое испытание на UFC 317 против Кая-Кара Франса. Но если бразилец решит перейти в новую весовую категорию, действующий чемпион готов его встретить.
«Да, он достойный чемпион», — сказал Двалишвили о потенциальном бое с Пантожей. — «Если он поднимется и UFC даст ему титульный шанс, без проблем. Я чемпион сейчас. Буду драться с тем, кого UFC выберет для меня».
Прежде всего, Двалишвили предстоит пройти Шона О`Мэлли во второй раз. Он более чем готов к этому, тем более что теперь дерется с, как он считает, здоровым и полностью сфокусированным соперником.
«Он должен стать на 70 процентов лучше, потому что отказался от многих вещей», — сказал Двалишвили об О`Мэлли. — «Он бросил социальные сети, бросил курить травку, и я уверен, что больше сфокусировался на борьбе, на увеличении нокаутирующей мощи. Я хочу все это проверить. Я готов к лучшей версии Шона О`Мэлли».
