Илия Топурия завоевал третий чемпионский титул, став одним из немногих бойцов, выигрывавших пояса в двух весовых категориях, после того как нокаутировал Чарльза Оливейру на турнире UFC 317.
Сразу после победы Топурия назвал несколько потенциальных соперников, включая Армана Царукяна, но в конечном итоге сосредоточился на давнем противостоянии с Пэдди Пимблеттом. Пимблетт даже вышел в октагон для очной ставки, которая быстро переросла в потасовку с участием охраны. Судя по взаимной неприязни между этими бойцами, первая защита Топурии в легком весе почти наверняка состоится против Пимблетта. Однако легенда UFC Мэтт Браун очень надеется, что этого не произойдет.
«Скорее всего, это будет Пэдди, но, черт возьми, это должен быть Арман», — заявил Браун в недавнем эпизоде подкаста «The Fighter vs. The Writer». «Мы же это понимаем, верно? Из всех впечатляющих достижений Илии, тот факт, что он вызвал Пэдди… Я не буду говорить, что он избегает Армана, но он хотел, чтобы следующим был именно этот бой. Лично я, и я не утверждаю, что все должны так считать, хочу видеть его бой против Армана. Думаю, если он выйдет и побьет Армана, особенно уверенно, но даже просто побьет, для меня это будет значительнее, чем победа над Чарльзом».
«Я понимаю такой взгляд с точки зрения самых кассовых боев, но Пэдди этого не заслужил. Он просто не достоин этого шанса. Даже другие бойцы, помимо [Джастина] Гейджи и Армана, заслуживают его больше».
По всем показателям в легком весе, Царукян является самым достойным претендентом. Однако он оказался в немилости UFC после того, как травма спины вынудила его отказаться от запланированного боя против тогдашнего чемпиона Ислама Махачева в январе. После этого инцидента генеральный директор UFC Дэйна Уайт заявил, что Царукяну потребуется выиграть еще один бой, прежде чем он получит титульный шанс. Но это было до того, как Махачев покинул дивизион, а Топурия стал чемпионом.
Что касается Пимблетта, Браун признает, что уроженец Ливерпуля привлечет значительно больше зрителей благодаря своей огромной популярности. Но победа над ним не принесет Топурии столько же, сколько победа над Царукяном.
На самом деле, Браун считает: если Топурия сможет уверенно победить Царукяна, как он это сделал с Оливейрой, Александром Волкановски и Максом Холлоуэем в трех последних боях, он уже заслуживает того, чтобы рассматриваться в числе величайших бойцов в истории спорта.
«Для меня Илия находится на пороге того, чтобы мы начали сравнивать его, например, с Джоном Джонсом», — сказал Браун. «По моему мнению, если он выйдет и побьет Армана, или, возможно, Ислам [Махачев] спустится обратно, или [Илия] поднимется [в весе], если Ислам выиграет, или [он подерется с Джеком] Деллой Маддаленой, мы начинаем говорить о величии уровня Джона Джонса. Начинаем проводить сравнения. Но если он выйдет и побьет Пэдди, он все равно вернется к более сложным соперникам позже — я не говорю, что Пэдди не жесткий, не должен так выражаться — но мы знаем, что рано или поздно он столкнется с теми, кто представляет больший вызов. Я просто хочу увидеть это сейчас».
«Парень прямо на грани. Я просмотрел часть истории боев Джонса и сравнивал его серии из трех поединков, которые он проводил в своей непобежденной карьере, но я не уверен, что их можно сравнить с тем, что делает Илия. Возможно, задним умом все крепки, но я не думаю, что его серии настолько же впечатляющи, как нынешняя серия Илии».
Браун отметил, что каким бы выдающимся ни был Джонс на пике карьеры, в конечном итоге он прошел через всю топовую конкуренцию и столкнулся с некоторыми соперниками, которые, вероятно, не соответствовали его уровню. Вероятно, это было связано с меньшим количеством высококлассных бойцов в полутяжелом весе, где Джонс выступал в основном.
Того же нельзя сказать о легком весе, который традиционно является одним из самых глубоких и конкурентных дивизионов в спорте. Добавьте к этому тот факт, что Топурия победил двух величайших полулегковесов всех времен в своих титульных боях в категории до 145 фунтов, и его резюме начинает складываться таким образом, что даже Джонс не может полностью сравниться.
«Я хочу, чтобы эта серия продолжалась», — сказал Браун. «Это моя главная критика Джона Джонса. Он в конечном итоге как бы снизил уровень конкуренции. Я хочу видеть, как Илия дерется с самыми опасными парнями и просто посмотреть, на что он на самом деле способен».
«Если он сможет победить Армана следующим, это будет очень сильным подтверждением [его величия]. Особенно учитывая, что бой с Исламом, вероятно, не состоится, в зависимости от исхода его боя с Деллой Маддаленой. За исключением перехода в полусредний вес (170 фунтов), Арман — тот, кто имеет наибольший смысл с точки зрения построения наследия».
Конечно, Браун понимает, что выбор Пимблетта вместо Царукяна с точки зрения бизнеса оправдан, поскольку такой бой определенно принесет больше прибыли при значительно меньшем риске.
Тем не менее, Браун по-прежнему настаивает, что Топурия должен встретиться с Царукяном следующим, поскольку именно этот поединок имеет наибольшее значение для наследия, которое он строит, с потенциалом стать величайшим бойцом в истории.
«Похоже, что бой с [Пэдди Пимблеттом] уже почти решен, и это будет колоссальное событие», — сказал Браун. «Но я буду до конца утверждать, что это должен быть Арман. Я хочу увидеть этот бой. Думаю, если Илия выйдет и побьет Армана, это определенно усилит аргумент в пользу того, что он величайший в истории».
