Чемпион UFC в легком весе Ислам Махачев все еще ждет своего следующего соперника, и четыре потенциальных претендента борются за возможность встретиться с ним.
Арман Царукян, Чарльз Оливейра, Джастин Гейджи и чемпион полулегкого веса Илия Топурия заявили о своих претензиях на титульный бой, но UFC еще не принял решения о том, кто получит этот шанс. Хотя доводы можно привести в пользу каждого из них, легенда UFC Мэтт Браун считает, что есть одно имя, которое выделяется на фоне остальных, и дело в масштабе и значимости боя.
«Я отдаю предпочтение Илии», — сказал Браун в программе «The Fighter vs. The Writer». «Мы говорили об этом, Ислам, он будет сопротивляться этому. Он постарается, чтобы этот бой не состоялся. И правильно, я думаю, он должен, но я не чувствую, что кто-то другой сделал что-то значительное, чтобы быть явным претендентом. Вот почему их четверо [борются за титульный бой].
«Никто не выделился настолько, чтобы вы сказали: «Окей, этот парень должен получить бой». Я говорю: дайте возможность Илии. Посмотрим, сработает ли это для него. Если да, то у вас появится еще более огромная звезда в лице Илии».
Аргумент Махачева против предоставления титульного боя Топурии заключается в его прошлом опыте боев с чемпионом полулегкого веса Александром Волкановски и критике, что он просто избивал более мелких соперников. Поэтому Махачев предложил, чтобы Топурия набрался опыта в легком весе и заработал титульный бой, а не получал его немедленно.
Хотя Браун понимает, почему Махачев не решается принять бой с другим бойцом полулегкого веса, переходящим в категорию до 155 фунтов, он считает, что UFC просто видит выгоду, и это трудно игнорировать.
Кроме того, Браун знает, что другие претенденты никуда не денутся, но поражение Топурии кому-либо сейчас фактически убьет интерес к его бою с Махачевым.
«Эти парни никуда не денутся», — сказал Браун о Царукяне, Оливейре и Гейджи. «Они все еще будут рядом и смогут получить титульные бои позже. А пока дайте возможность Илии стать — не знаю, стал бы он самой большой звездой в спорте — но он был бы близок к этому, если бы победил Ислама. Победы над [Александром] Волкановски, [Максом] Холлоуэем и Исламом, я имею в виду, что он в этот момент вступает в дискуссию о величайших».
Похоже, что сейчас импульс на стороне Топурии, особенно после того, как Царукян был вынужден отказаться от запланированного боя против Махачева в январе после того, как получил травму спины за несколько дней до мероприятия. После этого генеральный директор UFC Дана Уайт сказал Царукяну, что ему придется выиграть еще один бой, прежде чем снова претендовать на титульный поединок.
Что касается Оливейры, то он одержал убедительную победу над Майклом Чендлером в своем последнем бою, но у него есть поражения от Царукяна и Махачева в его послужном списке.
Наконец, Гейджи потребовал свой шанс после победы над Рафаэлем Физиевым на UFC 313, но эта победа лишь вернула его в строй после шокирующего поражения нокаутом от Макса Холлоуэя на UFC 300 почти ровно годом ранее.
Браун понимает разочарование, которое могут испытывать все эти бойцы, если Топурия перепрыгнет их в титульной гонке, но предлагает Оливейре и Гейджи оставаться активными, пока Царукян ждет своей возможности или, возможно, даже станет запасным для титульного боя.
«Смотрите, если бы я был UFC, я бы сказал, что Арману не обязательно драться в ближайшее время», — сказал Браун. «Типа, Арман, ты следующий парень. Ты получишь бой с победителем пары Илия и Ислам. Но если мы поставим Илию и Ислама друг против друга, если Ислам победит, это никак не принизит его, очевидно, в случае победы, но если Илия победит, то здесь огромный потенциал. У нас появится такая большая звезда, такой большой потенциал, такой отличный чемпион».
«Арман, просто жди своей очереди, мы придержим тебя на заднем плане, и если кто-то из этих парней получит травму, ты сможешь его заменить. Я знаю, что Арман уже давно не дрался, но у тебя была травма спины, продолжай лечить ее и жди своей возможности. Я не думаю, что Арману обязательно нужно драться с кем-то еще в ближайшее время, и я знаю, что это задержит его в стороне дольше, чем он хочет, дольше, чем это необходимо, но иногда такова жизнь».
Помимо ценности имени и звездной силы, Браун также считает, что Топурия представляет собой такой тип соперника, который может доставить Махачеву больше проблем, чем Царукян, Оливейра или Гейджи.
Топурия, возможно, и переходит в новый дивизион, но у него по-прежнему есть невероятная нокаутирующая мощь, и это дает ему шанс потрясти мир, отправив Махачева в нокаут. Он не уверен, что кто-либо еще из этого списка может сказать то же самое.
«Вот в чем дело: Арман стилистически борец. Так что он, вероятно, не победит Ислама в борьбе», — объяснил Браун. «Я не думаю, что его стойка достаточно хороша, чтобы победить Ислама в стойке. Илия, конечно, будет уступать в борьбе, но у него, по крайней мере, есть стойка, нокаутирующая мощь, благодаря которой, если Ислам поскользнется, допустит ошибку, у него есть шанс воспользоваться этим. Если Ислам мысленно станет самоуверенным и захочет слишком долго стоять в стойке, для Илии появится явный путь к победе, тогда как Арман действительно похож на облегченную версию Ислама».
«Мы как бы предполагаем, что они будут много бороться, и думать, что он победит Ислама в борьбе, менее вероятно, чем то, что Илия победит Ислама в стойке. При этом также более вероятно, что Ислам пройдет в ноги Илии и изобьет его в партере или проведет болевой прием. Честно говоря, я немного разрываюсь в этом вопросе».
Но в конце концов, аргумент Брауна заключается в том, что сочетание звездной силы Топурии с его набором навыков, позволяющим потенциально лишить Махачева сознания, делает его лучшим выбором для получения следующего титульного боя.
«У Илии есть своего рода «фактор X», которого нет у Армана», — сказал Браун. «Вот почему я бы отдал ему предпочтение».
