Для «Флорида Пантерз», двукратных обладателей Кубка Стэнли, этот сезон оказался непростым с самого начала. Проблемы начались ещё в тренировочном лагере, когда капитан Александр Барков получил травму, выбившую его до конца сезона. Кроме того, Мэттью Ткачук пропустил старт сезона из-за операции в межсезонье. Таким образом, команда с самого начала оказалась в затруднительном положении.
Сезон был омрачён чередой травм ключевых игроков. Томаш Носек пропустил большую часть сезона после операции в межсезонье. Дмитрий Куликов выбыл на четыре-пять месяцев из-за травмы плеча, полученной во второй игре сезона 2025-26, вернувшись в строй только 1 марта. Сет Джонс также получил перелом ключицы 2 января на «Зимней классике», пропустив 26 матчей, прежде чем вернуться во вторник вечером в Ванкувере.
Общее количество человеко-игр, пропущенных «Флорида Пантерз» из-за травм в регулярном сезоне, достигло ошеломляющих 395 и продолжает расти. Брэд Маршанд был помещён в список долгосрочно травмированных (LTIR) для активации Джонса. Считается, что травма Маршанда в январе была потенциально завершающей сезон, однако он, как сообщается, стремился сыграть на Олимпийских играх и помочь «Пантерз» выйти в плей-офф.
После того как «Флорида Пантерз» выбыли из борьбы за плей-офф, Маршанд был отстранён от игр до конца сезона, и ожидается, что ему потребуется операция. Другие игроки, включая Джону Гаджовича, Коула Швиндта, Сэма Райнхарта, Увиса Балинскиса и Сэма Беннетта, также пропускали матчи из-за травм в течение года. Кумулятивный эффект от трёх сезонов подряд, когда команда играла до конца июня, очевидно, сказался на физическом состоянии игроков.
Как часто отмечалось по ходу сезона, пропуск плей-офф может пойти на пользу «Флорида Пантерз», предоставив им столь необходимый отдых перед следующим сезоном, вместо того чтобы пытаться завоевать третий чемпионский титул подряд. Достижение хет-трика, хотя и историческое, требует идеального стечения обстоятельств на протяжении всего сезона. Более того, выяснение того, что пик первого раунда, отправленный «Чикаго Блэкхокс» в сделке по Сету Джонсу, был защищён в топ-10, предоставило «Пантерз» дополнительный ценный актив в межсезонье.
Однако, несмотря на их не самый лучший сезон, было бы преждевременно списывать со счетов «Флорида Пантерз», как отметил Эллиотт Фридман из Sportsnet в утреннем эфире Sirius XM NHL Network Radio в среду.
Горд Стеллик размышлял над ситуацией «Пантерз», отмечая их защищённый пик в топ-10 от «Чикаго Блэкхокс», который предлагает возможность отсрочки. Он задался вопросом, был ли этот сезон лишь аномалией для «Пантерз», предположив, что многие команды могут считать это своим единственным шансом на Кубок Стэнли, или же, по его мнению, наметился спад, который приведёт их к возвращению в общую конкурентную группу.
Эллиотт Фридман выразил уверенность в «Пантерз», подчеркнув их три подряд выхода в финал Кубка Стэнли, несмотря на неизбежный износ. Он подтвердил свою веру в мастерство и решимость игроков, объясняя их трудности совокупностью факторов. Фридман особо отметил Сергея Бобровского, вратаря калибра Зала славы, у которого был сложный год, предположив, что это, вероятно, связано с усталостью и необходимостью длительного межсезонья для отдыха. Он предостерёг от списания «Пантерз» со счетов, особенно учитывая их привлекательность для потенциальных игроков. Фридман пришёл к выводу, что если команде предстоит плохой сезон, стратегически выгодно обеспечить себе выбор в топ-10 драфта и сосредоточиться на следующем сезоне, также отметив перевод Маршанда в LTIR, что означало вероятное завершение его сезона.
Выдающаяся игра Сергея Бобровского была основной причиной трёх подряд выходов «Пантерз» в финал Кубка Стэнли. Несмотря на противоположные спекуляции, особенно со стороны некоторых канадских наблюдателей, Бобровский не был обменян и выразил желание остаться во Флориде, чтобы завершить свою карьеру.
Учитывая, что большая часть команды связана контрактами до сезона 2030 года, «Пантерз», вероятно, будут стремиться продлить контракт Бобровского на два или три года, возможно, в диапазоне от 6 до 7,5 миллионов долларов. Не стоит исключать, что генеральный менеджер Билл Зито также приобретёт молодого вратаря, который будет дублёром Бобровского и его будущим преемником.
Александр Барков значительно укрепляет оборонительные возможности команды, и с его здоровым возвращением «Флорида Пантерз» станут грозным соперником. Подобно «Тампа-Бэй Лайтнинг», которые выиграли от более длительных межсезоний, чтобы вернуться сильнее и теперь готовы к очередному глубокому походу за Кубком Стэнли, «Пантерз» могут ожидать аналогичного возрождения.
Тот же принцип применим и к «Флорида Пантерз». Отдых и восстановление, несомненно, пойдут на пользу этой команде. Поэтому, когда начнётся следующий сезон, не удивляйтесь, если они снова будут считаться фаворитами на завоевание Кубка Стэнли.
