Этот сезон выдался непростым для двукратных обладателей Кубка Стэнли — команды «Флорида Пантерз». С самого начала они столкнулись с трудностями, потеряв капитана Александра Баркова из-за травмы, которая завершила его сезон ещё на тренировочных сборах. Кроме того, «Пантерз» изначально знали, что не смогут рассчитывать на Мэттью Ткачука в начале сезона после его операции в межсезонье. Таким образом, команда оказалась в сложной ситуации с самого старта.
На протяжении всего сезона травмы выводили из строя одного игрока за другим. Томаш Носек пропустил большую часть сезона из-за перенесённой в межсезонье операции. Дмитрий Куликов отсутствовал четыре-пять месяцев после травмы плеча, полученной во второй игре сезона 2025-26. Его вернули в строй только 1 марта. Затем Сет Джонс получил перелом ключицы 2 января на «Зимней классике», пропустив 26 матчей, прежде чем вернуться на лёд во вторник вечером в Ванкувере.
Общее число человеко-игр, пропущенных «Флоридой Пантерз» из-за травм в регулярном сезоне, достигло 395 и продолжает расти. Недавно Брэд Маршанд был помещён в список долгосрочно травмированных игроков (LTIR), чтобы активировать Джонса. Считается, что его январская травма должна была завершить сезон, но он стремился сыграть на Олимпийских играх и помочь «Пантерз» вернуться в плей-офф.
Как только «Флорида Пантерз» выбыла из борьбы за плей-офф, Маршанда отстранили до конца сезона. Ожидается, что ему потребуется операция. В течение сезона также пропускали матчи из-за травм такие игроки, как Джона Гадьович, Коул Швиндт, Сэм Райнхарт, Увис Балинскис и Сэм Беннетт. Играть глубоко в июне на протяжении трёх сезонов подряд, безусловно, сказывается на физическом состоянии игроков.
Как неоднократно отмечалось в течение сезона, лучшим выходом для «Флориды Пантерз» было бы пропустить плей-офф и дать игрокам отдохнуть перед следующим сезоном, вместо того чтобы пытаться взять третий Кубок подряд. Хотя это и было бы историческим достижением, его крайне трудно добиться, поскольку для этого команда должна показывать идеальную игру весь сезон. Кроме того, когда выяснилось, что выбор в первом раунде, который они отправили «Чикаго Блэкхокс» в рамках сделки по Сету Джонсу, был защищён топ-10, это открыло возможность для получения ещё одного ценного актива в межсезонье.
Однако то, что «Флорида Пантерз» проводит неудачный сезон, вовсе не означает, что их следует сбрасывать со счетов, как заявил Эллиотт Фридман из Sportsnet в эфире Sirius XM NHL Network Radio в среду утром.
Горд Стеллик: «Итак, давайте посмотрим на некоторые события по мере приближения к плей-офф. Это довольно интересно. «Флорида Пантерз», я полагаю, имеет выбор в драфте, защищённый в топ-10, так что они могут отложить его для «Чикаго Блэкхокс» и получить этот выбор. Как вы думаете, это единичный случай, и «Флорида Пантерз» снова вернётся в борьбу? Многие команды могут считать, что это их единственный шанс побороться за Кубок, или вы думаете, что произошло ослабление, и они в целом вернутся в общую массу?»
Эллиотт Фридман: «Что ж, в целом я бы сказал, что верю в них. Посмотрите, они трижды подряд выходили в финалы Кубка. Это, безусловно, сопряжено с износом. Я думаю, что никогда бы не усомнился в способностях и воле этих парней. Просто, на мой взгляд, всё это навалилось на них. Единственное, о чём я действительно задумываюсь, это Сергей Бобровский — член Зала славы. У него просто был неудачный год. И опять же, я думаю, это легко можно объяснить износом, и этому парню, возможно, просто нужно долгое лето. Я никогда не сомневался в нём, но он действительно испытывал трудности, а ведь он — опора команды.
Я думаю, что сбрасывать «Пантерз» со счетов опасно, особенно учитывая, что это команда, за которую люди хотят играть, не так ли? Так что, я думаю, разумно, если у вас будет плохой год, опуститься в нижнюю десятку, получить свой драфт-пик и рискнуть в следующем сезоне. Кстати, я видел, как кто-то прислал мне заметку. Похоже, они перевели Брэда Маршанда в LTIR, так что, думаю, есть вероятность, что мы больше не увидим его в этом сезоне».
Одной из главных причин, по которой «Пантерз» три года подряд выходили в финал Кубка Стэнли, была игра Сергея Бобровского. Его не собирались обменивать, несмотря на мнение некоторых за границей. Бобровский хочет остаться во Флориде и завершить там свою карьеру.
Учитывая, что большинство игроков команды связаны контрактами до сезона 2030 года, «Пантерз» захотят заключить с ним двух- или трёхлетний контракт в диапазоне от 6 до 7,5 миллиона долларов. Не исключайте, что генеральный менеджер Билл Зито обменяет кого-то на вратаря, который будет дублировать Бобровского и станет будущим команды, когда Бобровский завершит карьеру.
Барков скрывает многие оборонительные недостатки, и когда он вернётся в строй здоровым, «Флорида Пантерз» станет очень трудной для обыгрывания командой. Как мы видели на примере «Тампа-Бэй Лайтнинг», для них лучшим решением было получить более длительное межсезонье и вернуться сильнее. «Лайтнинг» готовы к очередному глубокому прорыву за Кубком Стэнли.
То же самое можно сказать и о «Флориде Пантерз». Отдых и восстановление пойдут этой команде на пользу. Так что, когда наступит следующий сезон, не удивляйтесь, если они снова станут одними из фаворитов на Кубок Стэнли.
