Многое может измениться за день до старта рынка свободных агентов, не говоря уже о целом годе до этого важного события.
Накануне открытия рынка в этом июле мы стали свидетелями того, как такие игроки, как Аарон Экблад, Брэд Маршанд, Митч Марнер и Иван Проворов, либо продлили контракты со своими текущими командами, либо, как в случае с Марнером, отказались от выхода на настоящий рынок свободных агентов, участвуя в сделке «подпиши и обменяй» со своим новым клубом.
События 30 июня могут сильно повлиять на то, насколько интересным окажется 1 июля. И, конечно, многие потенциальные неограниченно свободные агенты (НСА) даже не дожидаются последнего момента, продлевая соглашения со своими клубами в течение 12 месяцев до истечения контракта.
Все это говорит о том, что любые спекуляции о классе свободных агентов за год вперед должны сопровождаться множеством оговорок.
Тем не менее, мы не дадим здравому смыслу полностью помешать старой доброй традиции обсуждения свободных агентов.
Прошло всего 10 дней с момента начала, надо признать, довольно блеклого периода свободных агентов 2025 года. Так что, возможно, сейчас самое время начать мечтать о классе 2026 года?
Прежде чем мы это сделаем, давайте остановимся на некоторых из этих оговорок.
Есть несколько имен, связанных с летом 2026 года, которые по-настоящему будоражат воображение. Однако в реальности такие «киты» рынка, как Коннор Макдэвид, Джек Айкел, Артемий Панарин, Кирилл Капризов или Кайл Коннор, крайне редко доходят до открытого рынка.
Панарин, конечно, сменил команду как НСА в 2019 году, но такие случаи единичны. Когда это происходит, обычно заранее видны намеки или предпосылки, как это было, когда Панарин уходил из «Коламбуса» в «Рейнджерс» шесть лет назад.
Связь имени лучшего игрока мира со свободными агентами, конечно, вызывает огромный ажиотаж (Боже мой, только представьте!). И хотя фантазировать приятно, лучше сохранять реалистичные ожидания, когда рассматриваешь такую возможность.
Также стоит упомянуть особую категорию игроков: российские легенды, которые могут завершить карьеру после истечения контрактов в конце сезона. Александру Овечкину в сентябре исполнится 40, и если он вернется на сезон в возрасте 41 года по новому соглашению, то это, безусловно, будет с «Вашингтон Кэпиталз». Что касается Евгения Малкина, ему в конце месяца исполнится 39, и предстоящий сезон в Питтсбурге вполне может стать его последним в НХЛ.
Сергей Бобровский, которому в сентябре исполнится 37, не совсем подпадает под эту категорию, поскольку после предстоящего года у него наверняка останется еще сезон или два в запасе. Но эти сезоны, скорее всего, пройдут в погоне за очередными титулами с «Флорида Пантерз» — вероятно, по гораздо более выгодному для команды кэпхиту, чем 10 миллионов долларов в год, на которые он подписался как НСА в 2019 году.
Анже Копитар и Джон Карлсон — высококлассные ветераны, которые всю карьеру провели в одной команде, и, особенно в случае Копитара, трудно представить их в форме другого клуба. То же самое можно сказать о чуть более молодых игроках Адаме Лоури и Буне Дженнере, оба капитаны единственной команды НХЛ, за которую когда-либо выступали.
Матиас Экхольм за карьеру выступал за две команды, но трудно представить, что следующим летом, в 36 лет, он будет делать что-то иное, кроме как продолжать бороться за титулы в Северной Альберте с «Ойлерз». То же самое касается и другого опытного шведа, 35-летнего Якоба Маркстрёма, у которого все хорошо складывается в сильной команде «Нью-Джерси Девилз».
Могут ли кто-то из вышеупомянутых игроков сменить команду в течение следующих 12 месяцев? Конечно. Но вероятнее всего, они останутся на своих местах.
Так куда же потекут огромные деньги, которые всегда тратятся (тем или иным способом) 1 июля следующего года?
Ниже представлены игроки, которые по тем или иным причинам кажутся чуть более вероятными кандидатами на выход на открытый рынок следующим летом, чем большинство других. Опять же, все может измениться мгновенно, но давайте рассмотрим некоторых интригующих игроков, которые, безусловно, будут пользоваться огромным спросом, если через 12 месяцев их услуги будут доступны тому, кто предложит больше.
Расмус Андерссон, З, Калгари Флэймз
Из всех упомянутых здесь игроков никто не является более вероятным кандидатом на смену команды (или даже двух) в ближайшие 12 месяцев, чем Андерссон. Многолетний защитник «Флэймз», которому в октябре исполнится 29 лет, сейчас постоянно фигурирует в списках потенциальных обменов в межсезонье. Если «Калгари» найдет подходящий вариант, сделка может состояться в любое время до начала сезона. Если обмен произойдет скоро, он вполне может включать продление контракта, что снимет статус Андерссона как потенциального НСА.
Однако, если Андерссон (который, как считается, довольно придирчив в выборе места для подписания продления) не будет обменян до дедлайна обменов 2026 года, есть серьезная вероятность, что он станет «арендованным» игроком в одном городе, а затем выйдет на открытый рынок как очень востребованный праворукий защитник, умеющий двигать шайбу.
Команды выстроятся в очередь.
Мартин Нечас, ПП, Колорадо Эвеланш
Могут ли «Эвс» обменять топ-вингера, который через год станет НСА, второй сезон подряд? Мы все были шокированы, когда «Колорадо» обменял Микко Рантанена в последний год его контракта. Это хорошее напоминание о том, что иногда такие громкие истории с потенциальными НСА развиваются совсем не по сценарию.
Конечно, обмен в конце января, который отправил Рантанена в «Каролину» (прежде чем он в итоге оказался в «Далласе» и подписал там контракт), принес «Эвс» Нечаса. Последний прошлым летом заключил двухлетний контракт как ограниченно свободный агент (ОСА) с расчетом выйти на открытый рынок в 2026 году.
Похоже, Нечас действительно заинтересован в статусе НСА, и если «Колорадо» не сможет найти способ сохранить 26-летнего игрока в своем составе, он станет чрезвычайно привлекательным активом на открытом рынке как крупногабаритный (рост 191 см) вингер, которому еще далеко до 30 лет.
Алекс Тах, ПП, Баффало Сэйбрз
Мы все еще под впечатлением от того, как «Пантерз» выиграли второй подряд титул благодаря талантливым игрокам, против которых крайне неприятно играть. Тах — с его внушительными габаритами (рост 193 см, вес 100 кг) и бомбардирским чутьем — стал бы тем самым «недостающим звеном» для множества клубов, стремящихся найти рецепт успеха в плей-офф.
Этот список лишь начало; рынок свободных агентов 2026 года обещает быть интригующим, и мы будем следить за всеми изменениями.