«Вегас Голден Найтс» официально объявили об увольнении главного тренера Брюса Кэссиди и назначении Джона Тортореллы на его место.
Решение генерального менеджера Келли Маккриммона было принято на следующий день после поражения «Вегас Голден Найтс» от «Вашингтон Кэпиталз», где блистал бывший вратарь «Рыцарей» Логан Томпсон. Один из источников, близких к ситуации, отметил, что «Вегас сделал ставку не на ту лошадь», имея в виду предпочтение Адина Хилла вместо Томпсона. Контракт Тортореллы, как сообщается, рассчитан до конца текущего сезона.
В шутку говорят, что бывший генеральный менеджер Лу Ламорелло, ныне старший советник в «Вегасе», оставил свой след в этом решении. Позднее увольнение тренера — его фирменный стиль. Вспомним, как в сезоне 1999-2000 он уволил Робби Фторека из «Нью-Джерси Девилз» за семь игр до конца регулярки, заменив его Ларри Робинсоном, после чего «Дэвилз» выиграли Кубок Стэнли.
Также Ламорелло увольнял Клода Жюльена в 2007 году, когда «Нью-Джерси» занимали второе место в Восточной конференции, а сам Ламорелло временно возглавил команду за три матча до конца сезона. Хотя подобные шаги не новы для него, они крайне редки так поздно в сезоне. Тем не менее, «Вегас» не оправдывает ожиданий и опережает «Лос-Анджелес Кингз» всего на четыре очка в борьбе за третье место в Тихоокеанском дивизионе. Важно отметить, что у Кэссиди оставался ещё год контракта.
Кэссиди возглавил «Голден Найтс» летом 2022 года после увольнения из «Бостон Брюинз». В своём первом же сезоне с «Вегасом» он привёл команду к чемпионскому титулу Кубка Стэнли. Теперь, имея год до истечения контракта, этим летом Кэссиди вновь остаётся без работы.
В официальном пресс-релизе генеральный менеджер Келли Маккриммон заявил: «Мы благодарим Брюса Кэссиди за его преданность нашему хоккейному клубу и сообществу на протяжении последних четырёх сезонов. Под руководством Брюса в 2023 году мы достигли нашей главной цели, завоевав Кубок Стэнли для Вегаса. Брюс навсегда останется в нашей организации как человек, добившийся выдающихся успехов. Поскольку мы вступаем в решающий отрезок регулярного сезона 2025-26, мы считаем, что изменения необходимы для возвращения команды на ожидаемый уровень игры. В лице Джона Тортореллы мы получаем обладателя Кубка Стэнли, а также одного из самых опытных и уважаемых тренеров в НХЛ. Его руководство станет огромным преимуществом для нашей команды в этот ключевой момент сезона. Мы с нетерпением ждём Джона в Вегасе.»
Впрочем, это решение не стало полной неожиданностью. «Вегас Голден Найтс» известны своей готовностью к таким шагам. Возможно, не так поздно в сезоне, но с момента основания франшизы в сезоне 2017-18 годов Джон Торторелла станет уже четвёртым главным тренером команды, после Жерара Галлана, Пита ДеБура и Кэссиди.
За более чем восемь сезонов своего существования «Голден Найтс» семь раз выходили в плей-офф, четырежды добирались до финала конференции и дважды играли в финале Кубка Стэнли, один из которых завершился победой. Это подчёркивает философию Маккриммона, ориентированную исключительно на победы.
Тем не менее, признаки проблем были очевидны. «Голден Найтс» демонстрируют худшую оборонительную игру по сравнению с прошлыми сезонами. Отсутствие Алекса Пьетранджело, а также Ника Хейга и Зака Уайтклауда, ощутимо ослабляет команду. Ноа Ханифин пока не может полностью адаптироваться и проводит не лучший год. Расмус Андерссон после обмена из Калгари выглядит потерянным в Вегасе. Ещё предстоит увидеть, подпишет ли он долгосрочный контракт с командой.
Для команды, которая обычно активно действует на дедлайне обменов, «Вегас» проявил удивительную сдержанность. Маккриммон, видимо, посчитал, что вратарская линия в составе Акиры Шмида, Адина Хилла и Картера Харта достаточно сильна. Однако Торторелла приходит с одной главной целью: улучшить и структурировать оборонительную игру команды.
Торторелла, выигравший Кубок Стэнли с «Тампа Бэй Лайтнинг» в 2004 году и тренировавший «Нью-Йорк Рейнджерс», «Филадельфию Флайерз», «Коламбус Блю Джекетс» и «Ванкувер Кэнакс», стремится повторить этот успех в Вегасе. Ему предстоит работать с парой знакомых лиц: Джеком Айкелом и Ноа Ханифином, оба из которых были в составе сборной США, завоевавшей золотые олимпийские медали.
