Бывший водитель Замбони, ставший менеджером арены, Дэвид Эйрес мгновенно стал сенсацией, когда вышел на лед в матче НХЛ в Торонто и привел свою команду к победе над родными для него «Мэйпл Лифс». До этого бухгалтер по профессии и вратарь любительской лиги по вечерам Скотт Фостер принес победу «Чикаго».
Это истории, достойные легенд, возможные только в хоккее благодаря существованию экстренных запасных вратарей (ЭЗВ), или, как их ласково называют, «ЭБУГов» (EBUGs), которые готовы выйти на лед, если два заявленных вратаря команды внезапно оказываются недоступными для игры. Новое коллективное соглашение, вступающее в силу с сезона 2026-27, изменит программу ЭЗВ: теперь каждая команда будет обязана нанимать штатного, выездного запасного вратаря на случай множественных травм или болезней.
Среди небольшого, но сплоченного сообщества ЭЗВ, чья история насчитывает почти столетие с первых дней лиги, уже царит ностальгия.
«Мне нравится, что должность ЭЗВ привлекала так много внимания последние пять-шесть лет», — сказал Эйрес. «В спорте нет другой такой позиции. В каком-то смысле жаль, что она исчезает. Я знаю, что многие ребята из списков ЭЗВ надеялись получить свой шанс сыграть в матче, но я считаю, что это разумное решение».
Фостер выразил благодарность и гордость за полученный шанс и считает, что следующее поколение будет таким же удачливым.
«Как и большинство вещей, перемены неизбежны», — отметил Фостер. «Роль ЭЗВ, возможно, переросла нынешнюю модель, поскольку кажется, что такие случаи появляются все чаще».
Первая реакция
Часть восторга от появления ЭЗВ в игре объясняется невероятной редкостью этого события: ЭЗВ выходил на лед всего шесть раз за 13 068 матчей регулярного сезона за последние 10 лет (в плей-офф современной эры таких случаев не было).
Когда первые слухи о грядущих изменениях для ЭЗВ распространились, групповой чат, в котором состояли многие из этих вратарей, оживился от обсуждений и догадок.
«Они были не очень довольны, это я знаю», — сказал Тайлер Стюарт, который в декабре 2017 года, будучи 25-летним работником торговых автоматов, вышел на разминку в составе «Сент-Луиса». «Некоторые комментарии были вроде: „Хорошо побегали, парни“».
Джастин Голдман, который несколько лет был ЭЗВ «Колорадо Эвеланш» и основателем программы развития Goalie Guild, отметил, что спорт стал быстрее и физически требовательнее. Это требует большего отдыха.
«Требования к вратарям, играющим на полную ставку, и требования к вратарям на тренировках, становилось действительно очевидным, что командам нужна поддержка третьего вратаря», — пояснил Голдман.
Тем не менее, идея о том, что кто-то не из лиги может быть вызван с трибун для участия в игре в любой момент, является одной из самых уникальных традиций хоккея.
«Позиция ЭЗВ — самая любимая и крутая история во всем спорте», — заявил Бен Хаус, который восемь сезонов был ЭЗВ в Колорадо и однажды был близок к тому, чтобы сыграть за «Нью-Джерси». «Мне не нравится, что последняя по-настоящему чистая и трогательная история в мире спорта потенциально исчезает».
Конец эпохи?
Возможно, она не исчезнет полностью, учитывая детали меморандума о взаимопонимании нового трудового соглашения. Любой экстренный вратарь не может иметь более 80 игр профессионального опыта, выступать в профессиональном хоккее в течение предыдущих трех сезонов или играть в матчах НХЛ по стандартному (не пробному) контракту.
Трехкратный обладатель Кубка Стэнли Марк-Андре Флери в шутку сказал после завершения карьеры, что хотел бы быть ЭЗВ «Миннесоты». Это невозможно даже по новым правилам, но они все же оставляют потенциал для новых сказочных моментов, хотя и с меньшей загадкой о том, кто выйдет на лед.
«Это было бы здорово», — сказал Коннор Бопре, ЭЗВ «Миннесоты», чей отец, Дон, отстоял почти 800 матчей НХЛ с 1980 по 1996 год. «Я знаю нескольких ребят, которые участвовали в разминках или чем-то подобном, это довольно крутой опыт, и я сам был запасным на нескольких играх. Это случается так редко, что трудно этого ожидать».
Известие об изменениях вызвало некоторое замешательство, а у Стюарта — даже небольшое заблуждение у некоторых коллег, которые посчитали, что теперь они гарантированно получат эту роль. Менеджеры по оборудованию связывались с вратарем Кайлом Кониным из Тампы, который выступал за «Лайтнинг», «Блюз» и «Флайерз», чтобы сказать, что это может быть здорово для него.
«Я думаю, значит ли это, что я остаюсь без работы, или что мне будут платить зарплату за то же самое?» — сказал Конин, который зарабатывает на жизнь росписью вратарских масок. «Каждая команда абсолютно отличается в рамках нынешней системы, так что никто толком не знает, что будет дальше».
Будущее
У организаций есть более года, чтобы разработать подход к новому правилу, которое заменит действовавшее с 2017 года. С тех пор лишь немногие ЭЗВ — Эйрес, Фостер, Том Ходжес, Джетт Александер и Мэтт Берлин — фактически вышли на игру.
В совокупности их более 65 минут игрового времени составили менее 0,0001 процента от общего времени, проведенного вратарями на льду за последние восемь регулярных сезонов.
«Это такое микроскопическое количество времени, когда это происходит», — сказал Хаус. «Я удивлен, что у владельцев было достаточно импульса, чтобы добавить относительно много затрат в свой годовой бюджет практически без реальной выгоды, скорее как страховой полис».
Возможно, это в большей степени связано с тренировочным временем, чем со всем остальным. Тем не менее, остаются вопросы, включая то, сколько будет стоить оплата игрока в составе и его перелеты — или ее, поскольку ничто не мешает женщинам занимать эту роль — на выездные матчи по всей Северной Америке.
Коллективное соглашение разрешает ЭЗВ работать в команде в другом качестве, так что кто-то вроде менеджера по оборудованию «Каролины» Хорхе Алвеса мог бы вернуться к своей роли после того, как он отыграл восемь секунд за «Харрикейнз» в конце матча 31 декабря 2016 года. То же самое, возможно, относится и к помощнику и видеокоординатору «Вашингтона» Бретту Леонхардту.
Возможно, это будет роль двойного назначения в тренерском штабе или в хоккейных операциях.
«Я рассматриваю эту роль как потенциальную возможность для организаций готовить не просто тренировочного вратаря, но и видеокоординатора, будущего тренера вратарей», — сказал Голдман. «Это возможность для человека прийти, изучить систему, понять стратегии и стиль игры этой организации, а также узнать, что происходит в тренерской комнате».
Голдман считает, что третьи вратари — это только начало, и предвидит будущее с тренировочными составами, более близкими к тем, что использует НФЛ, поскольку НХЛ становится быстрее, и все больше науки вкладывается в отдых и восстановление. Это может стать частью следующего раунда трудовых переговоров через несколько лет, после того как нынешнее соглашение закрыло главу об ЭЗВ, которая вызывает некоторую горечь.
«Я был одним из немногих, кому удалось немного пожить своей мечтой», — сказал Конин. «Это грустно, но в то же время это классный способ сказать, что ты был частью одной из самых редких вещей во всем профессиональном спорте».
