До того как занять пост исполнительного вице-президента по хоккейным операциям в «Монреаль Канадиенс», Джефф Гортон работал аналитиком на NHL Network и в прямом эфире разбирал характеристики драфтуемых игроков.
Особое внимание бывший генеральный менеджер «Нью-Йорк Рейнджерс» обратил на Закари Болдака, когда тот был выбран под 16-м общим номером командой «Сент-Луис Блюз».
«Красивый катальщик, много таланта», — говорил тогда Гортон. «Он играл в юниорской лиге с Алексисом Лафреньером [первым номером драфта-2020 `Нью-Йорк Рейнджерс`], забил 30 голов в 16 лет, так что он был на слуху. Возможно, немного низкорослый. Но когда он станет чуть крупнее и сильнее, он сможет стать настоящим игроком топ-6 для кого-то».
Во вторник, вскоре после открытия рынка свободных агентов, Гортон и генеральный менеджер «Канадиенс» Кент Хьюз сделали ставку на то, что этим «кем-то» станут именно они, совершив обмен за Болдака.
Это не означает, что Болдак, который заметно прибавил в физической мощи за четыре года после драфта, должен немедленно стать таким игроком в Монреале.
22-летний игрок забил 19 голов и набрал 36 очков в 72 матчах в прошлом сезоне, играя в четвертом звене за «Блюз». Если он сможет показать аналогичный результат в нижних звеньях «Канадиенс» в следующем сезоне, это будет вполне достаточно.
В рамках обмена, который привел Ноа Добсона в Монреаль на прошлой неделе, они отдали Эмиля Хайнемана — 23-летнего вингера ростом 190 см, активно прессингующего, который набрал 18 очков (10 голов) в 62 матчах прошлого сезона. Ощущение, что они уже адекватно заменили его Болдаком, исходило не только из офиса руководства во вторник.
«Хорошие навыки, играет честно, шайба его любит, отличный хоккейный интеллект», — написал в сообщении один из руководителей клуба Западной конференции. «У него также есть габариты».
Скаут, с которым мы поговорили во вторник днем, отметил, что атакующий потенциал Болдака выше, чем у Хайнемана, и добавил: «В нем также есть изюминка».
Эти комментарии прозвучали сразу после того, как Хьюз пообщался с журналистами и заявил: «Мы действительно увидели улучшение в его (Болдака) силовой игре и вовлеченности по ходу года, и это было важно для нас».