Даллас — «Эдмонтон Ойлерз» были старыми и медленными.
Это было начало «сезона похмелья», и казалось, что Седьмая игра во Флориде закончилась буквально за пятнадцать минут до Первой игры нового сезона. «Ойлерз» внезапно лишились четырех своих самых быстрых игроков — Дилана Холлоуэя, Райана Маклауда, Уоррена Фогеле и Филипа Броберга. Что касается командной скорости, они находились где-то далеко за пределами «быстрого».
«Думаю, это было видно, особенно по тому, как мы начали год, — признал Леон Драйзайтль. — Чувствовалось и выглядело немного медленнее».
Стэн Боумен только успел приступить к работе и еще не успел выучить имя своего секретаря, когда на его столе с глухим стуком приземлилось предложение от генерального менеджера «Сент-Луиса» Дуга Армстронга. В результате Холлоуэй и Броберг перешли в «Сент-Луис Блюз». Маклауд был обменян в «Баффало», а Фогеле ушел как свободный агент в «Лос-Анджелес», сочтя его слишком дорогим.
Маклауд и Фогеле в какой-то степени входили в планы. Холлоуэй и Броберг — определенно нет. Потеря двух 23-летних игроков сделала состав «Эдмонтона» старше и лишила его скорости.
«Обычно август — очень спокойный месяц, — сказал Боумен на пресс-конференции перед финалом Западной конференции — местом, в возвращении куда этой команды «Ойлерз» мы не были уверены еще в августе».
«Это произошло в начале августа, и на ту неделю мы практически перешли в режим дедлайна. У нас были ежедневные встречи, анализ различных вариантов…»
Но Боумен всегда был искусным строителем команд.
Он перестроил «Чикаго Блэкхокс» образца 2010 года, вновь сделав их обладателями Кубка в 2013 году, а затем повторил успех в следующем сезоне, выиграв третий Кубок в 2015-м. Но «Эдмонтон» пока ничего не выигрывал, и вот он снова занят перестройкой.
Он провернул умную сделку с «Ванкувером», получив за выбор в четвертом раунде скоростного, физически крепкого крайнего нападающего Василия Подколзина для глубины состава. По ходу сезона он также приобрел Каспери Капанена, еще одного крайнего нападающего, добавившего скорости в состав, который сильно ее потерял за лето.
В январе на рынке появился Джон Клингберг. Это была рискованная ставка, но сегодня Клингберг — ключевой защитник, хорошо двигающий шайбу и играющий быстро, обеспечивая первые пасы, которые так важны для быстрых переходов, на которые полагаются нападающие «Ойлерз».
Затем, перед дедлайном, он добавил Джейка Уолмана и Трента Фредерика — немного физической мощи в атаке и мобильного защитника, не боящегося силовой борьбы.
Никто из них не является суперзвездой. Но все они хорошие игроки, которые делают «Ойлерз» сильнее.
«У нас есть самый быстрый игрок в лиге (Коннор Макдэвид), но один игрок не делает всю команду быстрой, — сказал Боумен. — Речь не всегда идет просто о ком-то, кто может пробежать быстро, как на спринте. Речь о ком-то, кто может быстро принимать решения по игре».
«Если ты можешь быстро принимать решения и обладаешь достаточным мастерством, тогда твоя команда может играть быстро».