Именно этого они и добиваются.
«Флорида Пантерз» втягивают соперника в хаос, а затем уверенно побеждают.
Они провоцируют и жестко играют в тело. Они обмениваются колкостями и наносят удары. Затем они одерживают убедительную победу и демонстрируют свое превосходство, порой даже с помощью насмешек.
Счастливый Мэттью Ткачук, которому до второго Кубка Стэнли оставалось две победы, сказал: «Если приходится пропустить удар, то ты просто его пропускаешь».
Третий матч в Санрайзе стал настоящей демонстрацией стиля «Флориды Пантерз», а «Эдмонтон Ойлерз», похоже, так и не привыкшие к разнице во времени, полностью попали в ловушку.
«Пантеры» быстро захватили преимущество и разгромили гостей благодаря голам игроков разных звеньев. Они успешно провоцировали «Ойлерз» на большее количество удалений, чем имели сами, и у них был более надежный вратарь. В конце, когда на лед полетели традиционные пластиковые крысы, они вновь установили свой излюбленный счет крупной победы: 6-1.
Самое важное, что самая назойливая, неуступчивая и, возможно, лучшая команда в хоккее успешно выводит из себя игроков «Ойлерз», которые считают себя повзрослевшими.
Эвандер Кейн, набравший в серии 18 минут штрафа, заметил: «Если посмотреть на некоторые решения судей и подобные вещи, то, очевидно, это расстраивает. Кажется, им многое сходит с рук чаще, чем нам».
Он добавил: «Трудно понять, где эта грань. Они делают ровно столько же, сколько и мы».
Бесспорно. Но будь то агрессивная игра на пятачке, симуляция для получения удалений или использование чрезмерного количества розыгрышей большинства в этих матчах, «Пантеры» просто выполняют эту «работу» лучше.
Грань, о которой говорит Кейн?
«Пантеры» ведут себя так, будто это они изобрели такую игру, искусно балансируя на грани, как канатоходец Филипп Пети.
Как же, должно быть, это раздражает – играть против чемпионов, которые навязывают такой жесткий и требовательный стиль игры?
Капитан Александр Барков с улыбкой ответил: «Не знаю. Я же не играл против «Пантерз». Играть весело. Играть тяжело. Сегодня мы сыграли хорошо. Мы готовы ко всему».
«Ойлерз» в понедельник оказались явно не готовы.
Когда игра переросла в штрафы за неспортивное поведение, грязные приемы и многочисленные стычки (например, Джейк Уолман брызгал водой на скамейку соперника, а энергичный игрок четвертого звена Джона Гаджович показал язык после удачной стычки с Дарнеллом Нерсом, вызвав овации трибун), а стартовый вратарь Стюарт Скиннер был милосердно заменен, «Ойлерз» из неподготовленных превратились в полностью потерявших самообладание.
Тренер «Эдмонтона» Крис Кноблаух признал: «Третий период определенно стал провалом. Исход игры был уже решен. Я не думаю, что мы бы так себя вели или играли, если бы счет был с разницей в одну или две шайбы».
Однако можно возразить, что для команды, известной своими камбэками в плей-офф, ни одна игра не должна быть проиграна. Тем не менее, «Ойлерз» перестали играть в хоккей и сосредоточились на мести.
Поэтому было любопытно, что после матча тренер «Флориды» Пол Морис упомянул недавний невероятный камбэк «Кэнакс», отыгравших три шайбы в последние минуты матча против «Старс». У «Ойлерз», безусловно, есть талант для такой атакующей магии, но они были слишком поглощены фрустрацией, чтобы высвободить свой потенциал.