Позднелетний визит в один из многочисленных парков Нью-Йорка – это воплощение городского летнего отдыха, ставшее идеальной декорацией для первого за долгие годы футбольного матча высшего уровня на Манхэттене.
Те, кто знаком с нью-йоркским футбольным сообществом, прекрасно знают о постоянных спорах вокруг расположения стадионов; болельщики часто вынуждены ездить в Нью-Джерси или смотреть матчи на футбольном поле, втиснутом в бейсбольный стадион «Янки». Стадион Айкана на острове Рэндаллс, где NJ/NY Gotham FC начали защиту титула Кубка чемпионов Конкакаф среди женщин групповым матчем против «Монтеррея», оказался идеальным местом для первой официальной игры «Готем» в черте города. Остров достаточно доступен из четырех из пяти боро Нью-Йорка (Стейтен-Айленд, как всегда, исключение), соединен с Манхэттеном и Куинсом тремя мостами для пешеходов и велосипедистов, а также периодически обслуживается паромом NYC Ferry. Живописная нью-йоркская экскурсия казалась гарантированной.
«Я знаю, что многие говорили: «Наконец-то игра в Нью-Йорке!» Так что приятно было этого добиться», — отметила генеральный менеджер «Готем» Яэль Авербух Уэст.
Однако в квартале от пешеходного моста, начинающегося на 125-й улице и 2-й авеню в Гарлеме, ветры урагана Эрин не давали шансов зонту выдержать примерно 30-минутную прогулку до стадиона Айкана. Приятной летней прогулки не получилось, но борьба с зонтом стала идеальным началом уникального вечера, подчеркнувшего малоизвестные сюрпризы, балансирующие между очарованием и неудобством, которые воплощают нью-йоркский футбольный опыт.
Удобство – понятие относительное?
Остров Рэндаллс, расположенный между реками Гарлем и Ист-Ривер, теоретически доступен для многих жителей Нью-Йорка, но на практике его доступность весьма неоднозначна. Пешеходные мосты живописны, но автобус быстрее и находится прямо у выхода на станции метро 4, 5 и 6 линий. В этом и заключается проблема: в городе, известном своими железными дорогами со всеми их недостатками, до острова Рэндаллс легче всего добраться по автомобильным дорогам. Достаточно развитая автобусная система решает эту проблему, за исключением…
«Приятно, что у жителей Нью-Йорка появилось более близкое место проведения матчей», — сказала Джен Мюллер, давний член официальной группы поддержки «Готем» Cloud 9. «Я знаю, что для многих это тоже не идеально, потому что сюда ходит всего один автобус, но люди приспосабливаются».
Примерно за два часа до начала матча автобус M35 ходил примерно каждые 12 минут — не совсем показатель удобства, но всё же быстрее, чем 20-минутное ожидание поезда PATH от стадиона Sports Illustrated после обычного домашнего матча «Готем». В истинно нью-йоркском стиле неудобства компенсируются простотой: M35 останавливается прямо за стадионом Айкана и, возможно, что ещё важнее, рядом с фургончиком, продающим тако и мороженое Mister Softee — этот грузовик с мороженым, кажется, занимает столько же городских углов, сколько и Starbucks.
Стадион Айкана — воплощение своеобразного очарования, и в сырой день он кажется перенесенным в Нью-Йорк английским «нон-лиг» опытом, стремящимся достичь прямо противоположного тому, как Уимблдон каждое лето пытается воссоздать атмосферу своего знаменитого холма в Бруклинском парке. Это место сочетает в себе эклектичную смесь обыденного и гламурного, что соответствует характеру города, который в реальности более суров и интересен, чем его поверхностные изображения в кино и на телевидении. Возможно, пасмурная погода приглушила краски, но вокруг поля стадиона Айкана пролегает светло-голубая беговая дорожка, где Усэйн Болт установил тогдашний мировой рекорд в беге на 100 метров со временем 9,72 секунды.
«Мои родители оба легкоатлеты, и внутри на стене есть список всех мировых рекордов, установленных здесь, а мой папа сегодня здесь», — сказала Авербух Уэст. «Он выступал на уровне олимпийских отборочных, иногда соревновался здесь, так что понимание исторического аспекта этого места, нахождение в Нью-Йорке, даже вид отсюда – всё это делает его по-настоящему знаковым и особенным для нас».
Остров Рэндаллс также имеет богатую футбольную историю: стадион Айкана был построен на месте стадиона Даунинг, который в 1975 году принимал дебют Пеле за команду «Нью-Йорк Космос» — событие, транслировавшееся по всей стране на канале CBS. Это место, возможно, стало подходящей площадкой для первых победителей женского Кубка чемпионов Конкакаф, когда они начали свой второй сезон в турнире, хотя история стадиона Айкана может быть и противоречивой.
«Как есть», — сказала Мюллер. «Очевидно, это не идеально с точки зрения удобства. Вы также дальше от поля из-за беговой дорожки, но так бывает, когда у тебя нет собственного стадиона, верно?»
Gotham FC в поисках идеальной арены
Авербух Уэст не упомянула о возможных конфликтах в расписании на стадионе Sports Illustrated Stadium, домашней арене New York Red Bulls MLS в Нью-Джерси, которую «Готем» арендует для своих матчей NWSL, но отметила, что игры Конкакаф предоставили уникальную возможность выступить на другой площадке. Матчи Кубка чемпионов прошлого сезона не отличались высокой посещаемостью, поэтому стадион Айкана на 5000 мест вполне подходил, главным образом потому, что это позволило «Готем» соответствовать своему названию как клубу, представляющему как Нью-Джерси, так и Нью-Йорк.
«Мы никогда не бываем ближе к нашему нью-йоркскому контингенту, поэтому мы почувствовали, что это, очевидно, очень классное место и возможность для нас быть более удобными для группы наших фанатов, которые каждую неделю ездят в Нью-Джерси, чтобы посмотреть наши игры», — сказала Авербух Уэст. «Мы всегда спорим — мы больше Нью-Джерси или больше Нью-Йорк, а на самом деле мы оба».
Мюллер рассказала, что фанатская база Cloud 9 делится примерно поровну между Нью-Джерси, где команда исторически базировалась, и Нью-Йорком, и это не новое явление. Группы болельщиков из Нью-Йорка ездили на поле Юрчак Университета Рутгерс, домашнюю арену команды до 2020 года в городе Пискатауэй, расположенном в транспортной пустыне центрального Джерси. С тех пор «Готем» играли на нескольких площадках в регионе, включая стадион MSU Soccer Park во время осенней серии NWSL в пандемию и несколько разовых игр на Subaru Park, домашней арене Philadelphia Union MLS. Мюллер подчеркивает, что разделение Нью-Йорк/Нью-Джерси не должно вводить в заблуждение относительно удобства Subaru Park — стадион Айкана выигрывает, даже если в чем-то напоминает поле Юрчак.
Помимо недорогих концессий с веганскими опциями, площадка на острове Рэндаллс также обладает тем, чего сейчас нет у других стадионов региона — безупречным полем. Пожертвование в размере 3 миллионов долларов от New York City FC в 2023 году сделало свое дело; команда MLS Next Pro этого клуба теперь считает стадион Айкана своим домом. Поле, казалось, прекрасно выдержало влажные и ветреные условия среды, что стало приятной переменой для игроков, так как трава стадиона Sports Illustrated Stadium всё ещё несла следы недавнего концерта.
После матча главный тренер «Готем» Хуан Карлос Аморос заявил: «Не хочу слишком много об этом говорить, но стадион Sports Illustrated традиционно имел лучшее поле в лиге, а в последних нескольких играх это было далеко не так, поэтому это поле здесь просто выдающееся».
Это была идеальная обстановка для нового типа хаотичного вечера Конкакаф, где игроки могли наслаждаться неожиданностями. Свободный первый тайм, в котором «Готем» забил дважды, а «Монтеррей» один, уступил место более организованному второму тайму, что контрастировало с усиливающимся ливнем, который в сочетании с прожекторами напоминал туман. Акустика была невероятной, возможно, благодаря неуклюжей гофрированной металлической крыше, которая делала всё возможное, чтобы защитить от дождя, даже если у ветра были другие планы. Типичные звуки спортивного события было трудно пропустить, аплодисменты обеих групп фанатов были громкими и чёткими. Было множество уникальных звуковых впечатлений, напоминающих о своеобразии стадиона Айкана – игроки были слышны с последнего ряда, как и сирены проезжающей машины скорой помощи в первые минуты матча. Точно так же, как и культовая мелодия Mister Softee, которая начиналась и останавливалась трижды перед матчем, более аутентичный нью-йоркский гимн, чем всё, что когда-либо создавали Фрэнк Синатра или Тейлор Свифт.
«Эти игры Конкакаф всегда немного сумасшедшие», — сказала вратарь Шелби Хоган после игры. «Это весело. Я думаю, это приносит новые вызовы, играя с командами из других стран. Думаю, это классная возможность играть с командами со всего мира, поэтому это постоянно подбрасывает нам что-то новое, так что всегда есть так много забавных новых компонентов, которые мы не всегда видим в NWSL».
Репутация Конкакаф, сосредоточенная на непредсказуемости, опережает саму себя, но редко бывает, чтобы конфедерация соответствовала развлекательному беспорядку Нью-Йорка. Подобно тому, как никто никогда не утверждал, что Конкакаф превосходит своих коллег по качеству футбольных матчей, никто из 858 присутствовавших болельщиков не стал бы утверждать, что стадион Айкана должен регулярно принимать профессиональную команду. Всё это совершенно не имеет значения – самый популярный и разнообразный вид спорта в мире не всегда блеск и гламур, и никогда им не был. Человек включает матч, организованный Конкакаф, потому что он футбольный романтик (или футбольный «больной», хотя можно поспорить, что это одно и то же). Нью-Йорк такой же, город, часто «санированный» для масс, но в лучшем виде представляющий собой сочетание обжитых, непритязательных заведений, спрятанных в небольших, но могучих районах.
Как бы удивительно это ни было, матч в среду, возможно, подарил самый подлинный нью-йоркский футбольный опыт, со всеми его препятствиями.
