Возвращение «Тоттенхэма» в Лигу чемпионов ознаменовалось победой, которая принесла им мало очков за стиль. Однако это обстоятельство едва ли беспокоит Томаса Фрэнка на раннем этапе его работы в клубе. Датский тренер находится в режиме строительства и прекрасно осознает важность закладки прочного фундамента, прежде чем добавлять излишние украшения и сложные тактические элементы.
Хотя «Шпоры» в одном из последних матчей под руководством Анге Постекоглу продемонстрировали способность упорно бороться и удерживать позиции в важнейших играх, в прошлом сезоне команда редко так эффективно сохраняла преимущество. В данном матче они получили подаренный гол уже на третьей минуте, когда Луис Жуниор не справился с прострелом Лукаса Бергвалля. Получив преимущество в один мяч, «Тоттенхэм» решил, что им мало что еще нужно, чтобы сдержать «Вильярреал». Они полностью доверились своей защите и в значительной степени были вознаграждены за это: «Желтая субмарина» потерпела крушение, натолкнувшись на Кристьяна Ромеро и Мики ван де Вена.
Атака команды, возможно, все еще находится в стадии доработки: Хави Симонс изо всех сил пытался развить свой яркий старт, а Ришарлисон не смог нанести ни одного удара за 77 минут. Были заметны проблески знакомого стиля Фрэнка в быстрых переходах, возглавляемых целеустремленным Бергваллем, но если бы вратарь «Вильярреала» не ошибся так рано, их поиски гола могли бы оказаться весьма затруднительными. Впрочем, это вполне ожидаемо для команды, которая четко знает, где ей необходимо улучшаться.
«Эта команда, эти игроки — мы будем забивать голы, я в этом не сомневаюсь, — заявил Фрэнк. — Главное было в том, что нам нужно было лучше защищаться. Мы очень усердно работали над структурой, четкими принципами, возвратами в оборону, выполнением сложной работы. Это дает отличную возможность выигрывать матчи. Мы это доказали на данный момент.»
Получив самое, пожалуй, странное преимущество в этом сезоне, «Тоттенхэм» провел оставшиеся 87 минут с хладнокровием и осторожностью, что не совсем соответствовало их обычному стилю игры при Постекоглу. Временами в первом тайме около 55 000 домашних болельщиков роптали на терпение, с которым «Шпоры» начинали свои атаки, но эта команда была не готова рисковать своим преимуществом в один гол ради еще одного.
Иногда, под самый конец матча, возникало ощущение, что «Шпоры» играли слишком уж осторожно. Безусловно, им повезло, что при отмене пенальти, который Раде Обренович назначил за фол ван де Вена за пределами штрафной, VAR не напомнил словенскому арбитру, что подобный фол последнего игрока должен быть наказан красной карточкой. Николас Пепе пробил со штрафного чуть мимо ближней штанги Гульельмо Викарио.
Бывший игрок «Арсенала» был главной угрозой для преимущества «Шпор» в этот вечер. Джед Спенс не смог достаточно эффективно сдержать Пепе и его опасную левую ногу, с которой он нанес один опасный удар, отклонившийся в сторону, и отдал пас Таджону Бьюкенену, который должен был лучше распорядиться своим моментом.
Это была вся угроза, которую создал «Вильярреал». Были и другие моменты, в частности, отрезок игры в начале второго тайма, когда казалось, что каждый пас Ромеро попадает в желтую футболку игрока соперника. Любопытно, что гости так редко угрожали глубокому розыгрышу мяча «Шпор». «Вильярреал» был полностью готов отсиживаться. Ромеро был полностью готов поставить ногу на мяч и ждать. Так началось самое утомительное мексиканское противостояние.
Это означает, что к этой победе есть определенные оговорки. «Вильярреал» состоит из игроков, отсеянных лондонскими клубами, и хотя они могли финишировать пятыми в Ла Лиге в прошлом сезоне, трудно представить, что многие из внутренних соперников «Тоттенхэма» будут такими же нерешительными, как эта команда, особенно когда они только что играли. С другой стороны, формирование хороших привычек — это то, на что нельзя жаловаться, независимо от уровня соперника.
«Мне нравится, что наш фундамент прочен, — отметил Фрэнк. — У нас четыре «сухих» матча, что очень важно. Мы все больше и больше строим атакующую структуру.»
Теперь у команды Фрэнка четыре «сухих» матча за последние пять игр; их соперники создают в среднем чуть более одного ожидаемого гола. Это 50-процентное улучшение по сравнению с его предшественником. Выборка мала, и у Фрэнка не было таких проблем с травмами, как у Постекоглу 10 месяцев назад, но «Тоттенхэм» подходит к своей задаче с хладнокровием, что очень соответствует характеру их тренера.
Пока рано судить, но, похоже, Фрэнк правильно выстроил свой процесс. Он определил проблему, из-за которой получил эту работу (признаться, не требовалось быть опытным болельщиком «Тоттенхэма», чтобы понять, что пошло не так в прошлом сезоне), и ранние признаки говорят о том, что он быстро ее исправляет. Возможно, это не всегда приятно для глаз, но когда улучшение настолько глубокое, каким оно кажется, эстетику можно на время отложить.