За девять месяцев до Чемпионата мира не стоит ожидать, что национальные сборные будут полностью сформированными, особенно в товарищеских матчах, предназначенных для экспериментов. Тем не менее, команды, претендующие на участие в мировом первенстве, должны демонстрировать намек на свою окончательную форму. В случае мужской сборной США это мог бы быть «организованный хаос», который главный тренер Маурисио Почеттино видит идеальным стилем для своей команды. Однако во время субботнего поражения от Южной Кореи со счетом 2:0, как организации, так и стилистической непредсказуемости было крайне мало.
Спустя почти год после прихода Почеттино, сборная США вошла в знакомый ритм. Стартовый состав представляет собой необычное сочетание ветеранов и игроков, которых мало кто ожидал увидеть в обойме, когда аргентинец только принял команду. Каждая игра по сути становится проверкой на выживание для второстепенных футболистов, а разрозненные индивидуальные выступления почти полностью размывают тактический план команды. Состав меняется, как и ошибки по ходу матча, но с семью поражениями в 17 играх наблюдение за версией сборной США под руководством Почеттино стало довольно утомительным занятием.
«Думаю, нам предстоит многому научиться», — сказал Почеттино после матча, прежде чем попытаться сосредоточиться на позитивных моментах.
Он был не совсем неправ, перечисляя источники оптимизма. Сборная США превзошла Южную Корею по ударам (17-5) и создала 2,27 ожидаемых гола против 0,74 у соперника. Во втором тайме, когда Почеттино сформировал тройку защитников с Тимом Римом, Тристаном Блэкмоном и вышедшим на замену Крисом Ричардсом, хозяева поля допустили лишь один удар в створ. В некотором смысле это была игра ключевых моментов; гости максимально использовали свои четыре удара в створ, забив два гола в первом тайме, а сборной США, возможно, просто не повезло забить свой мяч.
«В целом, я думаю, мы были лучше Южной Кореи, но в конце концов, если ты не хладнокровен в своей штрафной и затем в чужой, это сложно. Мы создали больше моментов, поэтому у нас есть ощущение, что мы контролировали игру, но в некоторых эпизодах мы пропускали», — сказал Почеттино. «Я очень доволен, если отбросить результат в сторону. Я очень доволен тем, как мы развиваемся с Кубка КОНКАКАФ, с разными игроками, другим составом по сравнению с Кубком КОНКАКАФ, но игроки также начинают понимать, чего мы от них хотим. Я думаю, отношение было отличным. Способность оставаться в игре после 0:2, это было трудно против действительно хорошей команды.»
Однако эти незначительные ошибки оказались дорогостоящими и никак не помогли Почеттино в субботу. Главный тренер назвал товарищеские матчи этого месяца, включая вторничную встречу с Японией, последним шансом проверить неопытных игроков, но субботнее выступление навело на мысль, что эксперименты Почеттино, возможно, уже исчерпали себя. Игра снова напомнила о хорошо известных проблемах сборной США как в обороне, так и в атаке. Защитная линия США по-прежнему выглядит довольно неуверенно без Криса Ричардса, который не смог выйти в старте из-за небольшой проблемы, с которой он приехал в лагерь, и Антоне Робинсона, получившего отдых в этот международный перерыв. Серджиньо Дест захватывает дух с мячом у ног и с прицелом на ворота соперника, но небрежен в обороне, что особенно проявилось в голе Сона Хын Мина на 18-й минуте.
Наибольшее внимание привлек Блэкмон, который не произвел впечатления ни в одном из голов в своем дебюте за сборную США и мало что сделал, чтобы вытеснить Рима или Ричардса. Защитник «Ванкувер Уайткэпс» стал последним в череде второстепенных игроков, получивших игровое время при Почеттино, с весьма неоднозначными результатами для этих неопытных претендентов, брошенных в глубину игры за сборную, застрявшую в многолетнем застое. Полузащитник Тайлер Адамс утверждал, что первое впечатление может быть обманчивым, приводя себя в пример.
«Я думаю, задача лидеров и ключевых игроков группы — помочь им почувствовать себя комфортно и играть на максимуме своих возможностей», — сказал Адамс. «Не всегда легко прийти в национальную сборную. Я помню, как это было, когда я приехал на свой первый сбор в национальную команду, и я играл ужасно, так что я понимаю, каково это сейчас в преддверии. Всего девять месяцев до Чемпионата мира, они могут чувствовать давление, они могут нервничать. Такова обстановка. В этом разница между игрой за национальную команду и игрой за свой клуб в Европе, где ты можешь чувствовать себя комфортно каждый день.»
Почеттино, возможно, справедливо полагает, что игровое время — это единственный способ по-настоящему оценить их таланты, и разрозненные выступления являются естественным результатом его смешанного подхода к подготовке команды к домашнему Чемпионату мира.
«Мы тестируем слишком много вещей», — сказал Почеттино. «Вы сегодня скажете: `Почему Тристан?` Но Тристана мы хотели увидеть, потому что мы видели в Ванкувере, я думаю, у него есть профиль для сборной, но ему также нужно испытать этот уровень.»
Почеттино применил радикальный подход к ротации, выставив 14 различных стартовых составов в своих 17 матчах. Иногда изменения срабатывают, как, например, тройка защитников, которая, по словам Почеттино, может стать вариантом для команды в будущем. Однако иногда эти изменения приходят слишком поздно и на значительный промежуток времени создают невыносимое игровое состояние. Сборная США под руководством Почеттино, возможно, хорошо восстановилась после отставания 0:2, но само отставание 0:2 вызвало тревогу, а обещанный «организованный хаос» был вытеснен хаосом из-за отсутствия оборонительной организации.
В этот период экспериментов сборная США, кажется, постоянно находится в роли догоняющей — похвальный проект, но, возможно, затянувшийся на несколько недель. С каждым новым выступлением предубеждения, похоже, одерживают верх.
«Мы знали идею, но, думаю, наши правила немного исказились», — сказал Адамс. «Они довольно легко нашли проблемы в первом тайме. Мы поговорили об этом в перерыве. Мы сказали, что если перейдем на тройку защитников — Диего Луна вышел, Джош Сарджент присоединился к ним, Кристиан Пулишич играл персонально, и, думаю, мы просто упускали много моментов для перехвата и слишком поздно реагировали. Если ты слишком поздно реагируешь, то в итоге гоняешься за тенями. Так иногда казалось.»
Субботний матч заслуживает некоторой снисходительности как товарищеский, но даже так он является последним признаком тревожной тенденции: сборная США пропустила 11 голов и забила 2 в своих последних семи первых таймах против соперников из топ-25, а Почеттино одержал лишь одну победу над командой из топ-30 ФИФА. Эта тенденция существовала и до Почеттино: его предшественник Грегг Берхалтер также не мог похвастаться выдающимся результатом против соперников из топ-20, одержав пять побед в этой категории, четыре из которых были над Мексикой.
Это порождает вопрос: Было ли что-то новое и ценное извлечено из последнего поражения сборной США, или это был лишь еще один камень преткновения, который только усилил беспокойство по мере приближения этого важного лета?
