Для Диего Луны это был не первый опыт игры за мужскую сборную США, но по-настоящему значимый этап его истории начался с удара локтем в лицо. В первом тайме зимнего матча USMNT против Коста-Рики (победа 3:0) – игры, которая в остальном была бы совершенно незапоминающейся, — у Луны был сломан нос, и кровь текла из обеих ноздрей. Этот инцидент не только стал поводом для великолепной цитаты от главного тренера Маурисио Почеттино, который возглавил команду всего несколько месяцев назад, но, что более важно, положил начало стремительному взлету 21-летнего игрока от международной неизвестности до статуса основного игрока сборной.
«Я был очень удивлен, потому что он был сломан, понимаете?» — сказал Почеттино после матча. «Но я не хотел говорить ничего слишком драматичного, чтобы не испугать его. Я спросил: `Как ты себя чувствуешь?` Он ответил: `Пожалуйста, тренер, дайте мне доиграть, я хотя бы до половины [тайма] дотяну`. Доктор сказал: `Да, да, хорошо, иди`. И в первом же действии — голевая передача, и мы забиваем. Я сказал: вот это `яйца`!»
Эта «храбрость» Луны стала глотком свежего воздуха для USMNT, которую часто критиковали за недостаток бойцовских качеств. Луна быстро завоевал расположение Почеттино. За короткий срок он подкрепил свой боевой настрой результатами на поле, что, возможно, делает его самым интригующим восходящим игроком команды. Теперь у него три гола и четыре результативные передачи в 11 матчах за сборную, включая два гола в победном полуфинале Золотого кубка Concacaf против Гватемалы (2:1), что ставит его на верный путь к попаданию в заявку на чемпионат мира менее чем через год.
Несмотря на стремительный взлет в этом году, путь Луны к заметному месту в составе USMNT не был самым предсказуемым.
Скромное начало карьеры Луны
Нынешний состав USMNT, со всеми его достоинствами и недостатками, состоит из одних из самых талантливых игроков в истории команды. Во многом это объясняется тем, что их развитие соответствует мировым стандартам элитного футбола. Многие из них прошли через академии — будь то в Европе, как Кристиан Пулишич, или в США, как Тайлер Адамс, — поднимаясь по карьерной лестнице, прежде чем перейти в европейские клубы. Луна не следовал этой траектории. Хотя у него были эпизоды в системе «Сан-Хосе Эртквейкс» и академии «Барселоны» в Аризоне, свой первый профессиональный контракт он подписал с клубом USL Championship «Эль-Пасо Локомотив» в 2021 году. Год спустя он перешел в клуб MLS «Реал Солт-Лейк», где выступает до сих пор. Разница в его резюме по сравнению с товарищами по сборной не осталась незамеченной для самого игрока.
«Мое имя не было на слуху, и я еще не играл в Европе, и все такое», — сказал Луна в марте после своей голевой передачи в проигранном матче Лиги наций Concacaf против Канады (1:2). «Я думаю, что мой путь очень отличается от пути многих игроков: из академии в USL, затем в MLS, потом я не играл, а теперь выхожу в старте. Честно говоря, это был другой путь, и я всегда чувствовал, что мне есть что доказывать».
«Я думаю, это потому, что я из непростой среды и мне пришлось бороться за все, что я заработал», — добавил Луна. «Мне легко сказать, что я стремлюсь к большему, работаю ради большего и хочу обеспечить свою семью, своего сына, маму, папу. Так что, я думаю, дело в этом, а еще в возможности играть за герб [страны]. Я не знаю, какая еще мотивация нужна, правда? Думаю, играть за свою страну — это самый большой шаг в футболе».
Луна редко попадал в поле зрения предыдущего тренера Грегга Берхалтера и не был включен в состав сборной до 23 лет на Олимпийские игры прошлого лета — решение, которое удивило многих, включая губернатора Юты Спенсера Кокса. Игрок отклонял предложения оставаться на периферии сборной США. Он отказался от шанса быть запасным на Олимпиаде и говорил о готовности представлять Мексику, хотя эти разговоры, кажется, устарели после того, как он завоевал расположение Почеттино. Луна всегда чувствовал себя подходящим игроком для версии USMNT под руководством Почеттино, основываясь только на менталитете, что касается и тех, кто имеет право представлять несколько сборных.
«Если мы действительно верим, что игрок может нам помочь и улучшить нашу игру, конечно, мы будем на 100 процентов вовлечены в эту ситуацию», — сказал Почеттино на пресс-конференции в ноябре. «Нам не нужно убеждать [игроков]. Игрок должен *хотеть* играть за сборную. Я аргентинец. Я хотел играть за Аргентину… это не ради контракта. Это не ради возможности играть в Европе. Нет, я отчаянно хотел защищать свой герб, свой флаг. Нам нужно быть осторожными. Нет необходимости убеждать игрока. Один игрок не может быть важнее команды или 300 миллионов человек. Игрок, если он американец, должен быть отчаянно мотивирован, должен показать, что мы ему нужны. Иначе мы — слабая федерация».
Успешный год для Луны
Уроженец Калифорнии, Луна выступал за сборные США различных юношеских уровней и дебютировал за основную команду в январе 2024 года, но стал по-настоящему заметным игроком только после того, как сломал нос и сразу после этого сделал голевую передачу.
Это было заметное выступление для любого игрока, но необязательно свидетельство будущего успеха. Однако возможности продолжали появляться. Сначала в марте, когда основная сборная — включая игроков из Европы — собралась в Лос-Анджелесе на финалы Лиги наций Concacaf. В составе были такие игроки, как Пулишич, Уэстон Маккенни и Джованни Рейна, но травмы других ключевых игроков дали Луне и другим, например, Патрику Эгьеману, шанс присоединиться к основным футболистам. В то время как основные игроки не смогли показать многого в проигранном матче Панаме (0:1) и затем Канаде (1:2), Луна сделал голевую передачу Эгьеману в единственном голе USMNT за ту неделю. Луна стал единственным ярким пятном в скучной серии матчей, заслужив похвалу Почеттино и своих товарищей по команде.
«Диего Луна сыграл хорошо», — сказал Почеттино после матча с Канадой. «Желание и голод, который он показал, — это то, что мы хотим видеть, и это ни в коем случае не против остальных игроков. Это просто один пример. Когда я сказал ему сегодня: `Ты будешь играть`, он был готов».
Пулишич был согласен с тренером.
«Он потрясающий парень», — сказал Пулишич. «У него очень яркое будущее. Это было видно сегодня. Он привносит что-то особенное. У него есть характер, и мне нравится, как он играет. Как я уже сказал, у него большое будущее».
Однако Золотой кубок этим летом стал возможностью понять, был ли прорыв Луны мимолетным успехом или первыми признаками звездного потенциала. Между двумя товарищескими матчами перед турниром и шестью играми на пути к воскресному финалу было более чем достаточно времени, чтобы оценить потенциал Луны, особенно в составе, где отсутствовала большая часть основных игроков USMNT. Форма Луны, как и форма команды в целом, развивалась постепенно этим летом, но результаты начали говорить сами за себя. У него два гола и голевая передача в двух матчах плей-офф, что добавило к его навыкам способность проявлять себя в важные моменты. Луна был безусловной звездой матча в среду, забив два ранних гола, которые спасли нервное оборонительное выступление сборной США, хотя сам он на другом конце поля был абсолютно хладнокровен и уверен.
Даже до того, как будет подан первый свисток в финале Золотого кубка в Хьюстоне в воскресенье, и за 11 месяцев до первого матча USMNT на домашнем чемпионате мира, трудно представить состав этой команды без Луны. Хотя победа в континентальном турнире будет главным приоритетом USMNT через несколько дней, только один подъем Луны делает эксперименты Почеттино за последний месяц успешными, по крайней мере, создав то, чего этой версии сборной США так сильно не хватало — ощущение конкуренции.
