В последние два года ключевой характеристикой «Арсенала» под руководством Микеля Артеты было явное превосходство в решающих единоборствах. Знаменитый гневный спич Артеты зимой 2022 года, похоже, глубоко укоренился в подсознании команды. Когда игроки проигрывают дуэль, Артета недоволен. Горе тем, кто вызывает неудовольствие менеджера.
С приходом Деклана Райса, Кая Хаверца и Юрриена Тимбера — троих отличных игроков в борьбе один на один — «Арсенал» безупречно выполнял свой план игры без мяча. В центре поля они оказываются слишком большими, сильными и подвижными для соперников. Затем мяч уходит на фланги, и их крайние защитники применяют «удушающий прием». Это было доказано на самом высоком уровне: «Арсенал» ведь недавно «закрыл» Винисиуса Жуниора и Килиана Мбаппе.
Однако в течение примерно пятнадцати минут в начале этого матча «Арсенал», обычно один из самых мощных по игре без мяча в Лиге чемпионов, сбился с ритма. Недаром в «Арсенале» говорят о «тюрьме Тимбера». Когда их правый защитник в форме в этом сезоне, никто не сбежит. Лучшим левым вингерам Европы было бы проще выбраться из Алькатраса.
Возможно, Хвича Кварацхелия просто лучше всех остальных. Было бы не преувеличением утверждать это. В тех первых эпизодах остановить великолепного грузина было невозможно. Тимбер не смог его остановить, прежде чем тот прокинул мяч на Усмана Дембеле для первого гола. Юному голландцу повезло, что Славно Винчич не отреагировал на апелляции о пенальти, когда его руки были на игроке «ПСЖ» под номером 7.
Было бы одно дело, если бы только Кварацхелия обыгрывал своего оппонента. По всему полю «Арсенал» был подавлен. Перемещения Дембеле сбивали с толку оборону. Витинья еще в понедельник раздраженно отмел предположение, что «ПСЖ» не хватит физической мощи, чтобы противостоять хозяевам. И если в этом полузашите и есть «стеклянная челюсть», то это не имеет значения, когда тройка игроков вступает в отбор с такой точностью и силой.
Каждая попытка выйти из-под прессинга «ПСЖ» приводила к четырем или пяти пасам назад, прежде чем следовало мучительное, еле-еле спасение. Собственный прессинг «Арсенала» был на шаг медленнее, что позволило Нуну Мендешу прокинуть мяч через центр на Дембеле, запустив атаку, приведшую к единственному голу в матче.
За первые 23 минуты хозяева выиграли всего 26 процентов единоборств. Артета не был просто расстроен. Он, его команда, трибуны, которые обеспечили требуемую атмосферу и даже больше, — все были в шоке. Становилось понятно, почему он просил «Эмирейтс» взять с собой футболки, шорты и бутсы. Возможно, с еще 57 тысячами опций на флангах они смогли бы обойти прессинг «ПСЖ».
Так не могло продолжаться вечно. Команда Луиса Энрике не могла поддерживать ту же интенсивность прессинга, и, кроме того, «Арсенал» отказался этому способствовать. Дальний пас, борьба за подборы, розыгрыш на половине поля «ПСЖ». Возможно, дело было не только в этом. Артета признал, что была «одна проблема, которую мы исправили через 15-20 минут». Ее исправление, по его словам, перевернуло игру. Он не стал объяснять, что именно было изменено.
«Не так много [шло не так]», — настаивал Артета. «Говорю вам, это было очень специфическое, но очень важное изменение, особенно с учетом того, как мы играем. Мы исправили это. Непросто постоянно вносить такие коррективы, но мы это сделали, и стали намного лучше».
Что бы он ни сделал, это сработало, и большую часть последовавшего часа игра была абсолютно равной. Удар головой Микеля Мерино после штрафного Деклана Райса, возможно, был из офсайда — как и два момента у Габриэля Мартинелли, которые не закончились голом — но Леандро Троссард был близок к тому, чтобы переиграть Джанлуиджи Доннарумму. Еще пара удачных отскоков, и они могли бы сравнять счет, хотя им, безусловно, повезло, что отказ Брэдли Баркола и Гонсалу Рамуша пробить из выгодных позиций их более слабой ногой стоил «ПСЖ» второго гола.
К ответному матчу можно с уверенностью предположить, что Тимбера не будут так «жарить», как в начале игры. Из его первых восьми единоборств семь были выиграны соперником. Из следующих пяти все закончились победой Тимбера. Уильям Салиба также прибавил в авторитете, совершив на исходе часа игры невероятный отбор, прервав редкий прорыв «ПСЖ» в штрафную. Добавьте в состав Томаса Парти, и путь через прессинг «ПСЖ» может стать не таким опасным. Это также позволит Мерино подняться выше и использовать более «уродливый» для глаза, но простой в развитии футбол с длинными пасами. Это может сработать.
За 67 минут, последовавших после того раннего доминирования соперника, «Арсенал» выиграл 55 процентов своих единоборств. В воздухе — 72 процента. Вам это может не нравиться, но именно так выглядит пиковая производительность «Арсенала».
Когда все это сходится, «Арсенал» является достойным соперником для «ПСЖ». Эти две команды, похоже, проведут полуфинал, который будет неизменно увлекательным и сбалансированным. Проблема, однако, в том, что мы все знаем, как решаются такие противостояния. Путевки в финал обычно вырывают у команды, которая пережила один плохой отрезок. В тот момент, когда их главная черта — доминирование в дуэлях — исчезла, кажется, «Арсенал» мог упустить свой шанс.
