Уже к 18-й минуте первого периода броски были 11-3 в пользу Сент-Луис Блюз, когда Джордан Кайру вывел их вперед 1:0. И если вы подумали, что Монреаль Канадиенс наконец-то проснулись, когда Ник Сузуки забил гол 47 секунд спустя, вы ошиблись.
К концу первого периода они уступали 2:1, а затем счет стал 4:1 еще до истечения 30 минут игры. Канадиенс не смогли собраться с энергией и концентрацией, которых им не хватало, пока игра практически не была проиграна.
Это была четвертая игра подряд, в которой они догоняли соперника, но именно эта игра стоила им очков в турнирной таблице. Болельщикам Канадиенс остается надеяться, что они воспримут это как тревожный сигнал, потому что такую тенденцию не хотелось бы видеть в концовке этого длинного регулярного сезона.
Эту тенденцию трудно переломить.
Вспомните энергию, потраченную в концовке победного матча против Оттава Сенаторз на прошлой неделе, и проведите прямую параллель с их медленным стартом против Нью-Йорк Айлендерс в прошлый четверг. Они упорно боролись и отыграли две шайбы в концовке, чтобы вырвать очко в овертайме, но это истощило их перед началом следующей игры против Колорадо Эвеланш.
Тем не менее, Канадиенс отыграли отставание в 4:1, которое Эвеланш создали в субботу, и заработали очко в проигранном по буллитам матче.
Неудивительно было увидеть, как счет 4:1 превратился в 6:1 против Блюз, которые подошли к игре во вторник в статусе самой горячей команды НХЛ и одержали седьмую победу подряд.
То, как Канадиенс выйдут из этой ситуации, поможет определить их судьбу в гонке за wild-card Восточной конференции, и они должны взглянуть правде в глаза.
Такое крупное поражение должно удержать их от игнорирования проблемы.
«Мне кажется, я слышал поговорку на днях: «Сегодняшняя неудача — это не провал… это удобрение», — сказал тренер Канадиенс Мартен Сен-Луи журналистам в Enterprise Center.
«Именно так и нужно к этому относиться», — добавил Сен-Луи.
Он прав. Это возможность для роста — как и многие, которые Канадиенс получали в этом сезоне — и они должны воспользоваться ею быстрее, чем предыдущими.
Возможно, помогает то, что сейчас есть реальная срочность в этом вопросе, в отличие от той срочности, которую они пытались, но не смогли создать перед перерывом на 4 Nations Face-Off.
Тогда жесткий график Канадиенс истощил их энергию и заставил полагаться на свою B-игру, а недостатки их B-игры превратили то, что должно было стать погоней за перерывом, в падение в турнирной таблице с восемью поражениями в девяти играх. Они вошли в этот отрезок с 35 играми до конца, и цель оказалась слишком далекой, чтобы они смогли собраться с нужной срочностью, чтобы остановить падение.
Но сейчас, когда осталось 12 игр? Цель, за которой Канадиенс гнались весь сезон, по крайней мере, в поле зрения, и это должно дать энергию и концентрацию, которые в противном случае были бы подорваны физическими и моральными затратами на возвращение в гонку за последние несколько недель.
«Я думаю, что ситуация в этом смысле другая, естественно, осознавать, что мы боремся за место, и оно прямо здесь, это помогает», — сказал Майк Мэтисон перед отъездом Канадиенс в Сент-Луис. «Это очень волнующе и мотивирует».
Потеря контроля над этим местом после поражений от Эвеланш и Блюз должна срочно заставить Канадиенс искать решения перед играми в Филадельфии, Каролине и Флориде в период с сегодняшнего дня по воскресенье.
Они это знают.
«В это время года будет становиться все труднее и труднее побеждать, и физически нужно быть вовлеченным», — сказал Брендан Галлахер после поражения во вторник. «Дело не в том, что эта команда не хочет этого. Просто сегодня был вечер, когда, я думаю, они превзошли нас в том, о чем мы говорили. Когда мы побеждали, это было то, что мы делали хорошо, и они определенно выполнили это лучше нас сегодня вечером».
Эвеланш тоже это делали большую часть субботней игры.
Канадиенс не хватало концентрации и исполнения в начале той игры, но они нашли их в концовке.
В этой игре против Блюз они вышли сонными, усложнили игру для себя и так и не проснулись и не упростили ее.
«У нас было много потерь, которые дали им импульс», — сказал Давид Савар, — «и они сохраняли его на протяжении всей игры».
Теперь Канадиенс должны отреагировать немедленно, потому что ситуация этого требует.
«Я чувствую, что часы сейчас тикают быстрее», — сказал Сен-Луи перед игрой с Эвеланш. «Мы преследуем цель, как и многие другие команды, и игры идут быстро. Поскольку финишная прямая намного ближе, нужно оставаться более собранными. Нельзя допускать спадов, и я бы сказал, что в феврале, январе, если у вас плохая игра, вы чувствуете, что у вас есть время, чтобы исправить себя».
Сейчас, в конце марта, время уходит.
Как сказал Сен-Луи, исправления должны происходить по ходу игры, и в последнее время Канадиенс стали справляться с этим гораздо лучше.
Однако против Блюз им это не удалось, поэтому следует ожидать, что они проведут конструктивный разговор, просмотр видео и эффективно используют время тренировки в Сент-Луисе в среду, чтобы не заставлять себя исправляться в игре против Филадельфии в четверг.
«На этом отрезке у нас было много отличных стартов», — сказал Ник Сузуки. «Теперь мы постоянно отстаем, и мы не сможем отыгрываться в каждой игре, поэтому нам нужно гораздо лучше справляться с тем, чтобы выходить вперед, а не уступать в две или три шайбы».
Это Шаг 1.
Тревожный звонок должен прозвенеть сейчас, а не на 18-й минуте следующей игры.
