«Флорида Пантерз» удивили многих, выйдя в третий подряд финал Кубка Стэнли. При этом они являются крайне редким исключением: несмотря на впечатляющие успехи в плей-офф, у команды до сих пор нет обладателя приза Конн Смайт.
Этой весной исполняется 60 лет с момента первого вручения награды самому ценному игроку плей-офф, которую в 1965 году получил легенда «Монреаль Канадиенс» Жан Беливо. С тех пор как «Большой Билл» был отмечен за свои выдающиеся 8+8=16 очков в 13 играх, лишь шесть команд — «Сент-Луис Блюз» конца 60-х, «Филадельфия Флайерз» середины 70-х, «Монреаль Канадиенс» конца 70-х, «Нью-Йорк Айлендерс» начала 1980-х, «Тампа Бэй Лайтнинг» начала 2020-х и нынешние «Пантерз» — сумели пробиться в финал трижды подряд.
Пять из этих клубов завоевали как минимум один чемпионский титул и имели в своем составе хотя бы одного обладателя Конн Смайта. Даже «Блюз», которые выходили в финал во многом благодаря тому, что были сильнейшей командой в слабом дивизионе после расширения лиги в 1967 году, смогли вырастить MVP плей-офф в лице Гленна Холла в 1968 году, несмотря на три подряд проигранных финала.
«Флорида», как известно, проиграла финал Кубка в 2023 году в пяти матчах, а приз MVP тогда достался Джонатану Маршессо из «Вегас Голден Найтс». И хотя год назад «Кошки» добились главной цели, завоевав Кубок, Коннор Макдэвид из «Эдмонтона» стал всего лишь шестым игроком в истории, получившим Конн Смайт, играя за проигравшую команду.
Таким образом, «Пантерз» — наряду с «Бостон Брюинз» (1977 и 1978 годов), которые оба раза уступили «Монреалю» — стали лишь второй командой, игравшей в финале два года подряд и не имевшей своего обладателя Конн Смайта. (Формально, «Блюз» 1969 и 1970 годов также подходят под это описание, но мы не учитываем их из-за победы Холла в 1968 году и специфики их пути к финалу через дивизион команд расширения).
Отсутствие MVP плей-офф у «Флориды» кажется еще более удивительным, если учесть, сколько в составе «Пантерз» игроков, которые, кажется, рождены для игры в это время года: эталон двустороннего хоккея Александр Барков, мощный форвард поколения Мэттью Ткачук, Сэм Беннетт, которому предстоит подписать новый большой контракт, виртуоз овертаймов Картер Верхэге, и конечно, Сергей «Плей-офф Боб» Бобровский.
Есть веская причина, по которой эта команда смогла трижды подряд выиграть Восточную конференцию.
Получит ли игрок «Флориды» приз MVP плей-офф на этот раз — независимо от того, выиграет ли команда Кубок? Список претендентов внушительный, но многие из только что упомянутых игроков входят в число главных кандидатов. Напомним, что неофициальный критерий голосования за Конн Смайт примерно на 50% основан на выступлении игрока до финала и на 50% — во время самой финальной серии.
Итак, представляем наш финальный рейтинг претендентов на приз Конн Смайт в плей-офф Кубка Стэнли 2025 года:
1. Коннор Макдэвид, Эдмонтон Ойлерз
Макдэвид может стать всего лишь четвертым игроком в истории лиги, которому удастся выиграть Конн Смайт дважды подряд, вслед за Берни Парентом («Филадельфия», 1974, ’75), Марио Лемье («Питтсбург», 1991, ’92) и Сидни Кросби («Питтсбург», 2016, ’17).
Макдэвид лидирует в плей-офф по набранным очкам (26), по среднему количеству очков за игру (1,63) и по очкам, набранным в равных составах (22).
Если «Ойлерз» выиграют Кубок, очень сложно представить, что кто-то другой, а не № 97, будет признан самым важным игроком команды.
2. Леон Драйзайтль, Эдмонтон Ойлерз
Драйзайтль был одним из трех игроков «Ойлерз» (наряду с Макдэвидом и еще одним игроком, о котором мы скажем позже), набравших по девять очков в пяти матчах финала Западной конференции против «Старз». Он также единственный игрок в этом плей-офф, забивший две победные шайбы в овертаймах.
Драйзайтль и Макдэвид провели по 90 матчей в плей-офф за карьеру; Макдэвид занимает третье место за всю историю по среднему количеству очков за игру (1,59), а Драйзайтль — четвертое (1,48). Выше этой невероятной пары из «Ойлерз» располагаются только Уэйн Гретцки (1,84) и Марио Лемье (1,61).
Конечно, в финале против «Флориды» в прошлом году Драйзайтль остался без голов в семи матчах, набрав лишь три передачи за серию.
Можно не сомневаться, что в этот раз он постарается значительно превзойти эти показатели.
3. Сэм Беннетт, Флорида Пантерз
Беннетт забил три гола в первом раунде, три во втором и еще четыре в финале конференции. В сумме это делает его лидером плей-офф по количеству голов (10) — на три больше, чем у любого другого игрока, участвующего в этом финале.
Если вы думали, что его ждет большой контракт как неограниченно свободного агента до начала этого плей-офф, просто подождите и посмотрите, что произойдет теперь.
4. Александр Барков, Флорида Пантерз
Атакующая игра Баркова в последнее время улучшилась — он набрал девять очков в последних шести матчах. Конечно, одной из его ключевых задач в этой серии будет попытка сдержать Макдэвида. Если «Флорида» выиграет, это, вероятно, произойдет благодаря тому, что Барков сможет ограничить эффективность лучшего атакующего игрока лиги. И если это не достойно номинации на Конн Смайт для капитана «Флориды», то мы не знаем, что достойно.
5. Эван Бушар, Эдмонтон Ойлерз
Легко остаться в тени, играя в одной команде с Макдэвидом и Драйзайтлем. Тем не менее, результативность Эвана Бушара в последних плей-офф невозможно игнорировать.
С начала розыгрыша Кубка 2023 года Бушар набрал невероятные 66 очков в 53 играх. Это более чем в два раза больше, чем у любого другого защитника в лиге (следующим идет Миро Хейсканен с 32 очками).
В этом плей-офф он лидирует среди защитников с 17 очками в 16 матчах и проводит больше всего времени на льду за игру (25:01) среди всех участников этого финала.