Со времен 1982 года «Рексем» не играл во втором дивизионе английского футбола, но повышение в классе дразняще близко для старейшего клуба Уэльса, поскольку сезон в Первой лиге приближается к финишной прямой. Однако, после ничьей 2:2 на выезде с борющимся за выживание «Кембридж Юнайтед», судьба повышения не полностью в их руках, особенно после того, как ближайшие соперники предоставили «Красным драконам» шанс взять гонку за повышение под свой контроль.
Команда Фила Паркинсона, имея в запасе шесть игр, занимает второе место в таблице. Лидер лиги, «Бирмингем Сити», уверенно движется к Чемпионшипу, опережая преследователей на 11 очков и имея две игры в запасе перед «Рексемом». Позади них разворачивается настоящая битва за второе автоматическое место.
«Уикомб Уондерерс» держит свою судьбу в своих руках, несмотря на то, что 30 ударов по воротам аутсайдера «Шрусбери Таун» не принесли голов, и им пришлось довольствоваться ничьей. Между тем, «Чарльтон Атлетик» и «Стокпорт Каунти» во вторник сократили отставание, создав интригующую гонку к финишной черте 3 мая.
Гонка за автоматическое повышение в Первой лиге
| Команда | Игры | Победы | Ничьи | Поражения | Разница мячей | Очки | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Бирмингем | 39 | 28 | 8 | 3 | 43 | 92 |
| 2 | Рексем | 41 | 24 | 9 | 8 | 27 | 81 |
| 3 | Уикомб | 40 | 21 | 12 | 7 | 28 | 75 |
| 4 | Стокпорт | 41 | 21 | 11 | 9 | 24 | 74 |
| 5 | Чарльтон | 41 | 21 | 10 | 10 | 19 | 73 |
| 6 | Болтон | 40 | 20 | 6 | 14 | 5 | 66 |
Команды, занявшие первое и второе места, автоматически выйдут в Чемпионшип, а команды, занявшие места с третьего по шестое, примут участие в плей-офф: двухматчевый полуфинал, за которым последует финал на «Уэмбли» 25 мая.
Оставшиеся матчи «Рексема»
- 5 апреля: Рексем 3, Бертон 0
- 12 апреля: Уиган (в гостях)
- 18 апреля: Бристоль Роверс (дома)
- 21 апреля: Блэкпул (в гостях)
- 26 апреля: Чарльтон (дома)
- 3 мая: Линкольн (в гостях)
Что нужно «Рексему» для повышения в классе?
Нет сценария, при котором «Рексем» мог бы быть абсолютно уверен в финише в первой двойке. Если бы «Уикомб» выиграл все оставшиеся семь игр, то даже 100-процентный результат для валлийской команды оставил бы их наравне по очкам со своими соперниками в борьбе за повышение. В этом случае разница мячей стала бы решающим фактором, и в этом отношении «Уикомб» имеет солидное преимущество в пять мячей (они также забили значительно больше, если это потребуется для определения победителя).
Реалистично, такая неустанная серия побед маловероятна. Вместо этого все может решиться в серии ключевых матчей для обеих команд. Теоретически, встречи «Рексема» с «Бертон Альбион» и «Бристоль Роверс» должны быть простыми, учитывая более 30 очков, которые их разделяют. С другой стороны, на данном этапе сезона мало заданий сложнее, чем игры против команд, которые борются за выживание, как эти соперники.
Возможно, самый важный матч как для «Уикомба», так и для «Рексема» состоится в конце апреля. В течение пяти дней «Чарльтон» сначала отправится в Адамс Парк, а затем на «Рейскорс Граунд». Если команда, занимающая четвертое место, победит хотя бы в одном из этих матчей, это может стать решающим поворотом в гонке за повышение. Выиграй они оба, и сам «Чарльтон» окажется в гуще событий.
Поднималась ли когда-нибудь команда так быстро, как может «Рексем»?
Если «Рексем» все же сдержит «Уикомб» и остальных претендентов, это станет третьим повышением в классе за три сезона. В сезоне 2022-23 они вернулись в Футбольную лигу Англии после 15-летнего отсутствия, немедленно закрепив это уверенным повышением из Второй лиги со второго места.
Несколько других команд в английском футболе поднимались на три уровня пирамиды подряд — действительно, «Труро Сити» и «Шоу Лейн» поднимались четыре раза подряд, но никто не поднимался так быстро через высшие уровни английской пирамиды. «ФК Юнайтед оф Манчестер», например, поднялся на три уровня после своего основания разочарованными болельщиками «Манчестер Юнайтед» в июне 2005 года, но при этом достиг Премьер-дивизиона Северной Премьер-лиги, седьмого уровня пирамиды.
Для «Рексема» уровень соперников был выше, поскольку они стремятся ко второму дивизиону. Национальная лига 2022-23 годов была в основном, если не полностью, составлена из профессиональных клубов. Каждая команда во Второй и Первой лигах является полностью профессиональной. Конечно, следует отметить, что «Рексем», принадлежащий Райану Рейнольдсу и Робу Макелхенни, имел финансовую мощь, чтобы утвердиться на каждом уровне соревнований, в которых они участвовали до сих пор. Это подводит к главному вопросу, который возникнет в связи с любым возможным повышением.
Сможет ли «Рексем» выжить в Чемпионшипе?
Отложите на мгновение перспективу того, что эта команда поднимется еще на один уровень и достигнет Премьер-лиги. Повышения из Первой лиги в высший дивизион подряд случались, так, «Ипсвич Таун» сделал это в прошлом сезоне, но команды, которым это удается, как правило, являются одними из «больших зверей» английского футбола. «Рексем», возможно, и приобрел горячих поклонников по всему миру после своего поглощения, но Чемпионшип — это дорогая лига.
Во Второй лиге у «Рексема» была зарплатная ведомость более 14 миллионов долларов в год, и эта цифра, безусловно, выросла с приходом таких бывших игроков Премьер-лиги, как Джей Родригес и Мэтти Джеймс. Даже с учетом роста зарплат, богатый клуб, получивший повышение, все равно может тратить треть от того, что тратят самые богатые клубы Чемпионшипа. Директор «Рексема» Хамфри Кер даже говорил о том, что расходы на зарплату нужно будет увеличить в четыре раза, чтобы не отставать после повышения.
Эти инвестиции могут быть тем более необходимы, потому что основные показатели «Рексема» не кричат о том, что это команда, готовая сразиться с такими, как «Саутгемптон» и «Лестер». Подопечные Паркинсона превратили 48,1 ожидаемых голов (xG) в 56 забитых мячей и столкнулись с ударами на 42,4 xG, пропустив 32 гола. Они могут занимать второе место в таблице Первой лиги, но если ранжировать клубы по разнице xG без учета пенальти, то «Рексем» будет девятым.
Это не предвещает ничего хорошего для способности «Рексема» обеспечить себе повышение в оставшихся шести играх, не говоря уже о выживании в Чемпионшипе, если они туда попадут. С другой стороны, история этого клуба с 2020 года — это история клуба, готового подняться на высоту, если его к этому подтолкнут. Если они действительно выберутся из Первой лиги, ожидайте, что богатство, которое придет в Чемпионшип, будет инвестировано в то, чтобы удержать «Рексем» там.
