«Рексхэм» против «Бирмингем Сити»: Что «Голливудское дерби» говорит о будущем английского футбола

Чтобы понять, куда движется английский футбол, достаточно посмотреть Голливудское дерби – долгожданный матч между Бирмингем Сити и Рексхэмом. Это противостояние стало крупным событием, символизирующим столкновение влиятельных советов директоров и известных брендов. Рексхэм может похвастаться звездными владельцами и связями с Дэдпулом и United Airlines, в то время как Бирмингем Сити поддерживается не кем иным, как легендарным квотербеком Томом Брэди. Звездная мощь на стадионе Рейскорс Граунд для этой игры соперничает даже с такими культовыми стадионами, как Олд Траффорд или Сантьяго Бернабеу.

Однако этот приток знаменитостей и корпоративного влияния не повсеместно одобряется в системе английских футбольных лиг. Рексхэм, приобретенный актерами Робом Макэлхенни и Райаном Рейнольдсом в 2020 году, и Бирмингем Сити, который три года спустя был выкуплен консорциумом, включающим семикратного чемпиона Супербоула Тома Брэди (и, похоже, названный в честь семьи Острые козырьки), добились выдающихся успехов в последние годы. В прошлом сезоне они заняли первые два места в Лиге 1, и теперь, хорошо адаптировавшись к Чемпионшипу, победа в этом матче может сделать любой из клубов серьезным претендентом на плей-офф.

В то время как их достижения на поле, безусловно, вызывают завистливые взгляды, некоторые наблюдатели задаются вопросом, не теряет ли Английская футбольная лига свою столь ценную аутентичность, превращаясь в платформу для создания контента и магнит для рекламодателей, жаждущих подлинности. Председатель Бирмингем Сити Том Вагнер, однако, не разделяет эту точку зрения. Выступая на саммите The Summit, в рамках Leaders Week London 2025, он выразил энтузиазм по поводу своей предстоящей поездки в Северный Уэльс, утверждая, что так называемое Голливудское дерби пошло на пользу обоим клубам.

Вагнер поделился своим восхищением: Я испытываю огромное уважение к Райану и Робу. Они хорошие люди и делают хорошее дело. То, что они сделали в Рексхэме, просто потрясающе. Люди в Рексхэме невероятны, точка. Это замечательное место для посещения и наслаждения футбольным матчем. Вагнер планирует испытать это на себе: В пятницу вечером я буду в кроссовках, джинсах и худи, сидеть на гостевой трибуне, вероятно, на пару фунтов легче после купленных мною пинт пива.

Он добавил: Нам нравится делать так: мы садимся с нашими фанатами, кричим, шумим и снова ведем себя как дети. В конце концов, разве не в этом весь смысл?

Тем не менее, Вагнер понимает, что это конкретное мини-соперничество является прелюдией к более крупному. Дерби Второго города, одно из самых пронзительных и бескомпромиссных в английском футболе, не проводилось с тех пор, как Астон Вилла покинула Чемпионшип в 2019 году. Вагнер признает, что немногие фанаты Бирмингем Сити разделят его желание видеть дальнейшие успехи Астон Виллы, и болельщики обеих сторон Бирмингема вряд ли будут в восторге от перспективы встретиться друг с другом в крупном финале кубка.

Он прокомментировал: Есть огромное удовольствие в несчастье твоих городских соперников. И я это уважаю, это то, что делает [соперничества] великими. Но если бы я болел против Виллы, или Вулвз, или других клубов в районе Большого Бирмингема, то я бы уменьшал качество бирмингемского футбола в целом.

Вагнер подробно изложил свое видение: Почему Манчестер Юнайтед и Сити так велики? Потому что в одном городе есть два великих клуба. Почему различные клубы Лондона так сильны и обладают такой огромной привлекательностью бренда? Потому что по всему городу так много великих дерби. Почему бы нам не хотеть чего-то подобного в Бирмингеме? Чем больше внимания уделяется этим соперничествам, тем больше инвестиций будет поступать, потому что это просто увеличивает ценность бренда и интерес.

Вагнер разделяет страстное видение для Бирмингема, города, который в последнее время сталкивался с трудностями, от забастовок мусорщиков до вирусных мемов об отпуске. Он полон решимости изменить это и твердо верит, что его клуб сможет заполнить новый планируемый стадион, вместимость которого в 62 000 мест сделает его четвертым по величине клубным стадионом в Великобритании. Он заявил: Мы не стремимся к посредственности; мы стремимся к совершенству. Такие амбициозные заявления могут вызвать некоторую озабоченность у главного тренера Криса Дэвиса, особенно учитывая, что Бирмингем, один из фаворитов предсезонки на повышение, в настоящее время занимает 11-е место после первых восьми матчей.

Амбиции Бирмингем Сити неоспоримы. Вагнер предвидит футбольный ландшафт, где 10 фантастических команд будут бороться за самые высокие награды в спорте. Он считает, что хотя восемь из этих мест, возможно, уже заняты, Сити стремится решительно занять свое место среди них. Более того, он твердо убежден, что клубы верхнего эшелона не должны быть ограничены в своем стремлении к совершенству ради достижения большего финансового паритета между Премьер-лигой и Английской футбольной лигой (EFL).

Вагнер утверждал: Я считаю, что элитные клубы английского футбола должны быть защищены любой ценой. Мы не можем забирать слишком много ресурсов у ведущих клубов для поддержки пирамиды. Если возникнет ситуация, когда ведущие команды не будут доминировать, я имею в виду на международном уровне, с самыми лучшими игроками и продуктом, то интерес угаснет – особенно со стороны американского рынка, который стимулирует интерес и приток капитала в футбол.

Он продолжил: Я очень ценю футбольную пирамиду – мы многое из нее испытали – но очень успешные ведущие клубы обладают значительной ценностью бренда и привлекают интерес. Мы надеемся, что этот широкий интерес поможет росту всей пирамиды.

Вагнер заключил: Вместо того чтобы сосредотачиваться на том, как мы делим существующий пирог, мы увеличиваем пирог. Мы тратим наше время и энергию на то, чтобы думать, как увеличить общие потоки доходов и интерес к английскому футболу. Если мы сможем это сделать, выиграют все гораздо больше, чем просто распределяя существующие потоки доходов по-другому.

Учитывая амбиции Вагнера, чтобы Бирмингем Сити в конечном итоге вошел в элиту, его желание, чтобы ведущим клубам была предоставлена свобода тратить, неудивительно. Многие другие клубы, несомненно, будут бороться за место в этой десятке, и Рексхэм, соперники в пятницу, вполне может быть среди них. Хотя у них может не быть опыта игры в высшем дивизионе, если инвесторы действительно верят, что Рексхэм стоит 475 миллионов долларов даже в Чемпионшипе – оценка в три раза превышающая то, что американский консорциум заплатил за Шеффилд Юнайтед, – то их потенциал значителен.

Естественно, остается ключевой вопрос: как другие клубы могут повторить успех Рексхэма и Бирмингем Сити в расширении своего влияния? Существует ограниченное количество легендарных квотербеков, чья связь может превратить исторического андердога в глобальную сенсацию, привлекающую внимание аудитории в США и за их пределами. Аналогично, есть лишь конечное число стриминговых платформ, желающих рассказать трогательные истории о духе сообщества в постиндустриальной Британии.

Вагнер предложил свою точку зрения: Клубы могут добиться этого, честно и искренне демонстрируя то, что делает их продукт уникальным. Уникальность каждого из этих клубов заключается в сообществах, в которых они базируются. Когда вы едете по английской сельской местности и проезжаете через маленькую деревню, название которой вы узнаете, вы можете подумать: Я проезжаю через Уиком, это довольно круто. Разве не было бы здорово посмотреть там матч?

Он продолжил: Долгая история, заложенная в каждом из этих сообществ, это то, что делает их по-настоящему уникальными. Задача состоит в том, чтобы выявить и подчеркнуть отличительные качества каждого сообщества и фанатской базы, а затем представить их таким образом, чтобы это привлекло общественный интерес. Есть глубокая причина, почему поколения за поколениями продолжают следовать за этими клубами.

Для Бирмингем Сити, как объясняет Вагнер, цель состоит в том, чтобы создать историю вокруг давно спящего гиганта. Возрождение этого наследия может принести огромную радость преданным болельщикам Бирмингем Сити. Тот факт, что такое возрождение также сгенерирует убедительный контент, несомненно, является приятным побочным продуктом для его владельцев.