Саутгемптон против Рексхэма: Завершится ли сказка в Чемпионшипе?

История «Рексхэма» словно написана заранее. Разрушительное поражение в конце первого акта, за которым последовал подъем исторического масштаба. После затянувшегося второго акта обетованная земля уже видна, и вместе с ней — драматически удовлетворяющий финал этой почти сказочной истории. Неужели все это может остановиться прямо сейчас?

К сожалению, комментаторы по всей стране первыми скажут вам, что футбол редко подстраивается под сценарии. Этот вид спорта не будет подчиняться желаниям своих самых известных документальных звезд. По крайней мере, в этом году «Рексхэму» придется довольствоваться тремя повышениями подряд.

Само по себе это уже выдающееся достижение. Другие клубы в английской футбольной иерархии добивались трех повышений подряд, но ни один из них не начинал с такой высокой отправной точки (Национальная лига в 2023 году, спустя год после домашнего поражения 5:4 от «Гримсби» в полуфинале плей-офф). За три года команда Фила Паркинсона одержала рекордные 87 побед, сыграла 30 ничьих и потерпела всего 21 поражение. Сам Паркинсон отметил, что были «периоды, когда люди начинали сомневаться во мне как в тренере, сомневаться в игроках», но даже это не притупляет ощущение трех лет непрерывного успеха.

Это не должно вызывать особого удивления. Как только Райан Рейнольдс и актер, ранее известный как Роб МакЭлхенни, приобрели клуб и задействовали свои обширные связи, «Рексхэм» стал оперировать бюджетами, которые значительно превосходили остальные клубы Национальной лиги и Второй лиги. Даже на уровне Первой лиги ни один клуб не имел такой коммерческой поддержки, как «Рексхэм», со связями с Meta, United Airlines и Marks and Spencer’s. Справедливо предположить, что это добавляет к бюджету гораздо больше, чем компании по отбеливанию зубов, местные застройщики или производители солений.

Несмотря на стремительный подъем, «Рексхэм» никогда не жил не по средствам — их соотношение зарплат к обороту составляло впечатляющие 41%. Их успех — это не только футбольное достижение, но и триумф брендинга и генерации дохода. Bloomberg недавно оценил, что «Драконы» могли получить около 67 миллионов долларов дохода в прошлом сезоне.

У «Рексхэма» были деньги и четкая стратегия комплектования состава. Независимо от лиги, они подписывали игроков, которые были достаточно хороши, чтобы играть в дивизионе выше. Например, в прошлом сезоне Джей Родригес был приглашен из «Бернли», Мэтти Джеймс пришел после трех лет игры в Чемпионшипе, а на нападающего Сэма Смита, стабильно забивающего в Первой лиге, было потрачено 2,7 миллиона долларов. Только во Второй лиге, за последний период, по которому у нас есть опубликованные отчеты, фонд заработной платы составлял почти 15 миллионов долларов в год.

Такие деньги позволяют доминировать в четвертом и даже третьем дивизионах. Но что насчет Чемпионшипа? Забудьте об этом. У сегодняшнего соперника, «Саутгемптона», фонд заработной платы составлял 108,8 миллиона долларов, когда они обеспечили себе возвращение в Премьер-лигу в сезоне 2023-24. Зарплатный бюджет «Рексхэма», естественно, вырос по сравнению с пиком во Второй лиге, но даже самая щедрая оценка их расходов покажет, что они значительно отстают от грандов.

«Рексхэм»: Обычная команда Первой лиги?

Конечно, для успеха в Чемпионшипе не обязательно иметь самый большой фонд заработной платы. Отчасти фанаты «Рексхэма» могут мечтать о четвертом повышении подряд, потому что они видели, как недавно «Ипсвич» совершил скачок из Первой лиги в Премьер-лигу — всего чуть более чем через 15 месяцев после того, как обеспечил себе повышение во второй дивизион, разгромив «Эксетер Сити» со счетом 6:0.

Следует отметить, что «Ипсвич» стал первой командой, которая добилась двух повышений подряд со времен «Саутгемптона» в 2012 году; «Норвич Сити» — единственная другая команда, достигшая этого века. Для большинства хороших команд, поднимающихся из Первой лиги, сезон стабильности — это уже успех. Только исключительные команды вновь приближаются к вершине. «Ипсвич» был именно таким, с разницей мячей +66 в 46 играх. «Саутгемптон», с тремя будущими игроками сборной Англии в составе, тем более.

В отличие от них, «Рексхэм» выглядит довольно обыденно. Возможно, они и заняли второе место в таблице, но их ожидаемая разница голов без учета пенальти была лишь восьмой в дивизионе. На обоих концах поля у них были игроки, значительно превосходящие ожидаемые показатели по своим ударам или отраженным ударам: Оливер Рэтбоун забил восемь голов при 4,42 xG, Артур Оконкво пропустил всего 23 гола при ударах, стоивших 27,7 ожидаемых голов после удара. Даже если в игроках Паркинсона было что-то особенное на том уровне, почему это должно продолжаться, когда они столкнутся с такими командами, как «Ипсвич», «Ковентри» и «Саутгемптон»?

В конце концов, на пороге этого сезона этот состав только начинает избавляться от вида команды, созданной для верхних эшелонов Первой лиги. Убедить громкие имена опускаться во Вторую и Первую лиги требовало щедрых зарплат, из-за чего их трудно продать, пока «Рексхэм» стремится усилиться для второго дивизиона. Немногие последовали примеру легенды клуба Пола Маллина, который ушел в аренду в «Уиган», но Паркинсон настаивает, что многим придется уйти.

Хватит ли таланта?

Паркинсон признал, что и он сам может оказаться под прицелом, что неудивительно, учитывая его довольно сомнительный послужной список во втором дивизионе. Ни «Халл Сити», ни «Чарльтон», ни «Болтон» не были грандами, когда ими руководил Паркинсон, но 26 побед, 27 ничьих и 78 поражений, в среднем 0,8 очка за игру, — это скудный результат.

Тем не менее, ему предоставляют талантливых игроков для работы. Трансферные рекорды были побиты сначала на Либерато Какаче из «Эмполи», который может стать ключевым винг-беком в системе Паркинсона с тремя защитниками, а затем на Льюиса О’Брайена, высококлассного игрока уровня Чемпионшипа. Так же можно охарактеризовать Киффера Мура и Джоша Уиндасса, тогда как Конор Коуди, в лучшем случае, находится на самой грани упомянутого выше архетипа игрока, способного выступать на дивизион выше. Добавьте их к таким игрокам, как Оконкво и Льюис Брант, которым потребуется помощь в адаптации к Чемпионшипу, и есть хороший шанс, что наихудшие сценарии будут смягчены.

Однако мечтаемый результат? Это требует, по меньшей мере, исключительного подбора игроков. Кристиан Эриксен заинтересован, несколько игроков такого уровня, и, возможно, тогда будет достаточно технического качества для финиша в первой шестерке. Модель будет заключаться в еще нескольких шагах в духе прихода Маллина в 2021 году, когда нападающий уровня Первой лиги видел, как потенциальные клубы выбирают других, пока не стало очевидно, что лучше отправиться на «Рэйскорс Граунд». Дэнни Ингс, Доминик Калверт-Льюин, Джейми Варди: есть много громких имен, ожидающих, когда клуб придет к ним.

Предположим, подбор игроков сработает, предположим, что тренер на этот раз освоится в дивизионе: все это все равно должно превратиться в команду, которая сможет значительно превзойти свой уровень таланта и зарплат, чтобы попасть в борьбу за места в плей-офф. Независимо от вашего мнения о подходе «Рексхэма», невозможно утверждать, что они были командой, которая это делала. Недоброжелательный взгляд на этот клуб мог бы быть чем-то вроде «лайт-версии» «Манчестер Сити» в нижних эшелонах английского футбола — команда, которая имела наибольшие ресурсы и умело использовала их для достижения своих целей.

В этом сезоне им просто этого не хватает. И без этого «Рексхэму» придется продолжать ждать идеального завершения своей истории.

Как смотреть матч «Саутгемптон» – «Рексхэм», коэффициенты