Карсон, Калифорния – Матчи за третье место бывают разными, в зависимости от турнира и обстоятельств, при которых команда попадает в предпоследний матч. Однако, перед воскресной встречей с Канадой, мужская сборная США по футболу имеет четкое представление о предстоящей задаче – оставить позади неожиданное поражение от Панамы в полуфинале Лиги Наций КОНКАКАФ в четверг.
Поражение в четверг стало последним в череде неутешительных результатов USMNT за последний год, что вызвало вопросы о менталитете команды и ее способности реализовать свой потенциал к началу Чемпионата мира 2026 года. Суждения высказывались как извне, так и изнутри, причем главный тренер Маурисио Почеттино и игроки признали, что им не хватило соревновательного духа, и полузащитник Тайлер Адамс по-прежнему считает этот анализ оправданным.
«Я бы тоже нас критиковал. Понимаете, что я имею в виду?» – сказал он в субботу. «Если мы хотим, чтобы нас хвалили, мы должны дать людям повод для похвалы».
Первым естественным шагом к исправлению этой проблемы было ее обсуждение, что команда и сделала на собрании под руководством Почеттино.
«У нас была прекрасная встреча на днях, – сказал вингер Тимоти Веа, – и он просто объяснил нам, что мы должны иметь этот менталитет победителя, и мы должны хотеть этого. Мы должны хотеть быть здесь на 100%. Мы должны бороться. Мы должны работать вместе, и для меня конец пути всегда прекрасен, поэтому нам просто нужно работать, чтобы дойти до него».
После поражения в четверг состоялись и другие формальные и неформальные разговоры, в ходе которых игроки сурово посмотрели в зеркало, чтобы определить свои недостатки.
«[Когда] мы играем с командами, которые будут считаться… [как] менее сильными, чем вы, очевидно, вам, как правило, чего-то не хватает, немного борьбы, потому что вы думаете, что это более легкая игра», – признал Веа. Это перекликается с мнением Почеттино, который считал, что вина лежит не только на игроках.
«Возможно, нужно почувствовать, как когда мы играем в своих клубах», – сказал Почеттино. «Когда мы проигрываем, это имеет последствия. Возможно, [здесь] иногда этого не происходит. Я не говорю, что вам все равно, но я думаю, что вы воспринимаете это более спокойно. Я думаю, мы все чувствовали, что в конце концов появится возможность, и мы забьем и выиграем игру, и отпразднуем и выйдем в финал [в] воскресенье. Я думаю, что это было ощущение на поле, ощущение для вас, для игроков и для нас. И это неправильное ощущение, потому что вам нужно забивать, вам нужно быть агрессивными, вам нужно быть инициативными, забивать два, три, четыре безответных мяча, и тогда ладно, вы расслабляетесь в последние несколько минут, потому что у вас есть разница. Но до тех пор это была проблема – мы потратили впустую 45 минут, а во втором тайме, я думаю, мы были лучше, но в конце концов, вы платите [за] последнее действие, но это [следствие] того, как мы начали игру так расслабленно».
Почеттино также объяснил проблемы четверга новизной отношений между игроками и тренерским штабом. Игра против Панамы была всего лишь седьмой игрой Почеттино во главе USMNT, но большинство игроков не смогли посещать каждый тренировочный сбор из-за травм или проблем с расписанием во время январского сбора, ориентированного на MLS. Главный тренер полагал, что группа, возможно, была слишком сосредоточена на правильном выполнении всех его инструкций, а не на том, чтобы воспользоваться возможностями, которые могут спонтанно возникнуть во время матча.
«Как будто мы играем без цели, не так ли? Главная цель – забить», – сказал он, слегка усмехнувшись. «Этот баланс иногда возникает, когда вы находитесь в начале [построения] чего-то, когда вы хотите быть главными действующими лицами, доминировать над противником. … Вам нужно занять очень хорошую позицию на поле, чтобы помочь структуре, но когда структура есть, и у вас есть возможность, именно тогда нужно ускорить игру и идти вперед и быть агрессивными. Это то, чего нам не хватало».
Игроки определили этот недостающий элемент как соревновательный дух, который, по мнению Почеттино, является основой для всех его тактических идей, и стремятся сразиться на равных с энергичной командой Канады.
Адамс: «Нам нужно поднять планку»
«Вы должны соответствовать этому – любому в КОНКАКАФ, это не только Канада», – сказал Адамс. «Яркий пример – Панама, так что опять же, дело не в соответствии. Нам нужно поднять планку. Мы должны быть командой, которая задает тон в каждой игре, которую мы проводим, и мы не можем ждать, пока кто-то нанесет первый удар, чтобы мы смогли отреагировать, потому что иногда вас нокаутируют с первого удара, так что опять же, это одна из тех вещей, для которых не нужно мотивации для игры, будь то игра за третье, четвертое или любое другое место. Это как, мы представляем нашу страну, и это должно быть тревожным звонком для всех».
Веа считает, что воскресная игра с Канадой может предложить первое представление о том, чем USMNT может стать на самом деле, если они реализуют потенциал, которым хвастались более полудесятилетия, – и, надеюсь, к Чемпионату мира 2026 года на родине.
«Я думаю, что такие игры, как с Панамой, действительно показывают, что нам нужно кое-что изменить», – сказал Веа. «Это также еще один урок для нас, чтобы расти, и я думаю, что с новым тренером замечательно, что мы можем работать над тем, чего он хочет, потому что он тренер высшего уровня, и я думаю, что каждый игрок рад быть здесь и с ним, и я думаю, что мы просто будем расти под его руководством. Я думаю, что в ближайший, что, год или около того до чемпионата мира, вы увидите совершенно другую команду. Я думаю, что он выжмет максимум из игроков, и такие моменты, как Панама, – это единственный способ точно настроить и исправить определенные вещи, так что, я думаю, как бы это ни было негативно, это также и позитивно для нашего роста».
