Команда Seattle Kraken проводит кадровые перестановки в межсезонье: Рон Фрэнсис уходит с поста президента по хоккейным операциям. Стоит напомнить, что Фрэнсис был первым генеральным менеджером команды и занял пост президента после повышения Джейсона Боттерилла на должность генерального менеджера в начале этого сезона.
Несмотря на уход Фрэнсиса, организация Kraken стремится понять причины неудач, преследующих команду с момента ее основания в сезоне 2021-2022. Kraken уже в третий раз подряд не попадут в плей-офф, что случается в четырех из пяти сезонов существования команды. Есть основания полагать, что попадание в плей-офф Кубка Стэнли в 2023 году было скорее счастливым стечением обстоятельств.
С тех пор менеджмент команды допустил ряд ошибок, самой значимой из которых стало решение не квалифицировать нападающего Моргана Гики, который тогда еще не достиг 25 лет. После сезона, в котором он набрал 9 голов и 19 передач в 69 матчах, команда не смогла предложить ему квалификационное предложение, и он ушел бесплатно. В последующие три сезона за «Брюинз» он забил 89 голов, причем в текущем сезоне на его счету уже 37 шайб. Команда, испытывающая проблемы с нападением, могла бы использовать игрока, забившего 30 голов за сезон.
Учитывая последние три сезона, генеральный директор Тод Лейвайк объявил о проведении независимого аудита хоккейного отдела, который возглавит действующий генеральный менеджер.
«Мы проведем полный независимый аудит хоккейных операций. Джейсон (Боттерилл) возглавит его, но мы привлечем свежий взгляд и убедимся, что ни один камень не останется неперевернутым», — заявил Лейвайк.
Прежде всего, что это означает? Как можно проанализировать работу отдела хоккейных операций, выявить недостатки и присвоить им числовые показатели? Вероятно, придется вернуться к истокам, к драфту расширения 2021 года.
Возможно, даже стоит пересмотреть решение о найме Рона Фрэнсиса, который за восемь сезонов (с 2014 по 2018 год) во главе «Каролины Харрикейнз», сначала в качестве директора по хоккейным операциям, а затем генерального менеджера, так и не вывел команду в плей-офф. За это время он выбрал на драфте нескольких хороших нападающих, таких как Себастьян Ахо, Мартин Нечас (сейчас в Колорадо), Морган Гики (первоначально выбран «Каролиной», сейчас в Бостоне), а также защитников Джейкоба Слэвина и Бретт Песча.
Фрэнсис попытался повторить этот подход в Сиэтле. Однако в этот раз у него было преимущество в виде возможности сразу выбирать игроков, готовых к выступлению в НХЛ, а не развивать их. Среди них были Тейлор Холл, Владимир Тарасенко, Никита Задоров, Брендан Монтур (подписанный как свободный агент в 2024 году), Габриэль Ландеског, и этот список можно продолжать.
Подход к построению команды, основанный на подборе дополняющих игроков, а не на привлечении настоящих «звезд», оказался неэффективным. Seattle Kraken пытались повторить модель «Вегас Голден Найтс» 2017 года. Однако генеральные менеджеры стали более осторожны после успеха «Вегаса», дошедшего до финала Кубка Стэнли в первый же сезон. Тем не менее, у Seattle Kraken был выбор из качественных игроков.
План построения команды на основе аналитики и статистики не сработал. Не говоря уже о построении через драфт. Команда была сформирована с упором на оборону, но без явного снайпера в нападении, способного изменить ход игры. Именно такого игрока Seattle Kraken пытались выменять в этом сезоне. Винс Данн и Адам Ларссон — крепкие защитники, но подписание Чендлера Стивенсона выглядит все более неудачным.
Цель — сделать Seattle Kraken стабильным участником плей-офф, претендующим на победу. Никто не станет второй «Вегас Голден Найтс», но в работе Kraken что-то явно не так. Сиэтл — отличный хоккейный рынок, но Kraken не могут конкурировать с «Сиэтл Маринерс» (которые недавно вышли в ALCS) и «Сиэтл Сихокс» (которые только что выиграли Супербоул).
Лейвайк заявил, что настало время для нового плана, и болельщики будут в курсе каждого шага.
«Мы разработаем многогранный, многолетний план по укреплению нашего состава. Мы много говорим о привлечении свободных агентов. Нам нужно сделать больше, чтобы этот город стал хоккейным, чтобы удержать игроков и привлекать других», — сказал Лейвайк. «Мы установим контрольные точки. Болельщики будут знать, на каком этапе мы находимся.
Опять же, Kraken пытались привлечь Артемия Панарина, Роберта Томаса, Джордана Киру и других. Но все знали, что Панарин не поедет туда, потому что хотел играть в большом городе, несмотря на сообщения о предложении контракта в 14 миллионов долларов в год. Опять же, какой смысл в отсутствии подоходного налога штата, который исчезнет через пару сезонов, если команда не выигрывает? Просто спросите «Флорида Пантерз» до того, как они стали успешными. То же самое касается «Нэшвилл Предаторз».
Победы имеют значение для игроков. Именно поэтому игроки хотят переходить в такие организации, как «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Даллас Старз», «Юта Маммот», «Голден Найтс», «Пантерз» и другие. Деньги вторичны, если нет побед, а Seattle Kraken не добились достаточного количества побед.
Опять же, Фрэнсис был частью проблемы и решил, что лучше всего для бизнеса — уйти. Не удалось выторговать активы за троих оставшихся неограниченно свободных агентов (Джейми Олексяк, Эли Тольванен и Джейден Шварц), хотя Масона Марчмента обменяли, а Джордана Эберле переподписали. Неполучение большей выгоды от этих игроков было ошибкой.
Хотя приобретение Бобби МакМэнна — это большой плюс, он сам является неограниченно свободным агентом в конце сезона. На дедлайне обменов команда занимала второе место в «уайлд-кард» и все еще боролась в слабом Тихоокеанском дивизионе. Но если они не планировали продлевать контракты со своими неограниченно свободными агентами, им нужно было приобрести за них активы. Простое попадание в плей-офф и быстрый вылет в первом раунде не продвинули бы эту группу вперед. Еще одна упущенная возможность.
Как неоднократно заявлял Лейвайк: «Нам предстоит проделать чертовски большую работу. Есть жгучее желание это исправить». В Сиэтле — настоящий беспорядок.
Хотя Kraken сохраняют Боттерилла для руководства как хоккейными операциями, так и генеральным менеджментом во время перестройки или переоценки, пока еще не определено, что именно предстоит. Скорее всего, это будет перестройка с целью привлечения правильных молодых игроков. Нет никаких гарантий, что Лэйн Ламберт останется на посту главного тренера. Лейвайк уклонился от прямого ответа о его будущем.
Проигрывающие организации задаются вопросом, почему они оказались в этом «колесе смерти». При постоянной смене тренера игроки не могут развить химию и стабильность. Так что это первый шаг. Нужно прекратить бесконечный цикл найма и увольнения тренеров. Необходимо назначить правильных людей на руководящие должности и придерживаться плана. А затем найти игроков для его реализации.
Если Seattle Kraken предстоит еще больше трудностей, то это то, через что проходят новые франшизы. Но если бы все было сделано правильно с самого начала, возможно, им не пришлось бы начинать все заново.