В межсезонье в управлении Seattle Kraken назревают изменения: Рон Фрэнсис покидает пост президента по хоккейным операциям. Стоит напомнить, что Фрэнсис был первым генеральным менеджером команды и занял пост президента, когда Джейсон Боттерилл был повышен до генерального менеджера в начале этого сезона.
Однако, даже с уходом Фрэнсиса, организация Kraken стремится понять, что пошло не так с момента их основания в сезоне 2021-2022. Kraken пропустят плей-офф третий год подряд, и это уже четвертый раз за пять лет существования команды. Сейчас можно утверждать, что Seattle Kraken попали в плей-офф Кубка Стэнли в 2023 году по счастливой случайности.
С тех пор руководство команды совершало одну ошибку за другой. Особенно заметной стала потеря Моргана Гики, которого не квалифицировали, несмотря на его 9 голов и 19 передач в 69 играх в возрасте 24 лет. За последние три сезона он забил 89 голов за «Брюинз», включая 37 в текущем сезоне. Команда, испытывающая проблемы с атакой, могла бы воспользоваться игроком, забившим 30 голов за сезон.
Учитывая события последних трех сезонов, генеральный директор Тод Лейвеке объявил о проведении независимого аудита хоккейных операций, который возглавит нынешний генеральный менеджер.
«Мы проведем полный независимый аудит хоккейных операций. Джейсон (Боттерилл) возглавит его, но мы привлечем свежий взгляд и убедимся, что не упустим ни одной детали», — заявил Лейвеке.
Но что это вообще означает? Как можно провести аудит отдела хоккейных операций, выявить недостатки и количественно их оценить? Вероятно, это потребует возвращения к самому началу, к драфту расширения 2021 года.
Возможно, придется углубиться и в момент найма Рона Фрэнсиса, который под его руководством не смог вывести «Каролина Харрикейнз» в плей-офф за восемь сезонов (с 2014 по 2018 год), сначала в качестве директора по хоккейным операциям, затем генерального менеджера, а после — президента по хоккейным операциям. Несмотря на это, под его руководством были выбраны хорошие нападающие, такие как Себастьян Ахо, Мартин Нечас (ныне в «Колорадо») и Морган Гики (изначально выбран «Каролиной», сейчас в «Бостоне»), а также защитники Джакоб Славин и Бретт Пеше.
Фрэнсис попытался повторить это в Сиэтле. Однако на этот раз у него было преимущество — возможность сразу выбирать игроков уровня НХЛ, а не развивать их. Речь идет о таких игроках, как Тэйлор Холл, Владимир Тарасенко, Никита Задоров, Брэндон Монтур (подписан как свободный агент в 2024 году), Габриэль Ландеског, и этот список можно продолжать.
Подход к построению команды, основанный на дополнительных элементах, а не на игроках, меняющих игру, оказался неудачным. Seattle пытались действовать так же, как «Вегас Голден Найтс» в 2017 году. Однако генеральные менеджеры стали умнее после того, как «Вегас» дошел до финала Кубка Стэнли в свой первый же год. Тем не менее, в распоряжении Seattle были талантливые игроки.
План построения команды на основе аналитики и чисел не сработал. Не говоря уже о построении команды через драфт. Команда была собрана в обороне, без яркого снайпера в атаке, способного изменить ход игры. Именно такого игрока Seattle Kraken пытались приобрести в этом сезоне. Винс Данн и Адам Ларссон — надежные игроки обороны, но подписание Чендлера Стивенсона выглядит всё более неудачным.
Цель — сделать Seattle Kraken стабильной командой плей-офф, способной претендовать на победу. Никто не станет новым «Вегас Голден Найтс», но в том, как Kraken управляют своей командой, явно есть что-то не так. Сиэтл — отличный хоккейный рынок, но Kraken не могут конкурировать с «Сиэтл Маринерс» (которые вышли в ALCS) и «Сиэтл Сихокс» (которые выиграли Супербоул).
Лейвеке заявил, что пришло время для нового плана, и болельщики будут в курсе каждого шага.
«Мы разработаем многогранный, многолетний план по укреплению нашего состава. Мы много говорим о привлечении свободных агентов. Нам нужно сделать больше, чтобы этот город стал хоккейным, чтобы удерживать игроков и привлекать других, — сказал Лейвеке. — Мы будем устанавливать промежуточные цели. Болельщики будут знать, где мы находимся».
Опять же, Kraken пытались заполучить Артемия Панарина, Роберта Томаса, Джордана Киру и других. Но все знали, что Панарин туда не поедет, потому что хотел играть в большом городе, несмотря на сообщения о предложении контракта в 14 миллионов долларов в год. Опять же, какая польза от отсутствия подоходного налога, который исчезнет через пару сезонов, если команда не выигрывает? Спросите «Флориду Пантерз» до того, как они стали хороши. То же самое касается «Нэшвилл Предаторз».
Победы важны для игроков. Именно поэтому игроки хотят попасть в организации, такие как «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Даллас Старз», «Юта Мамонтс», «Голден Найтс», «Пантерз» и другие. Деньги вторичны, если нет побед, а Seattle недостаточно добивался этого.
Опять же, Фрэнсис был частью проблемы и решил, что лучше всего для бизнеса — уйти в сторону. Неспособность обменять оставшихся трех свободных агентов (Джейми Олексяк, Иили Тольванен и Джаден Шварц) после обмена Мэйсона Марчмента и продления контракта с Джорданом Эберле. Неполучение дополнительных активов за этих игроков было ошибкой.
Хотя приобретение Бобби МакМэнна — это большое событие, он является свободным агентом в конце сезона. На дедлайне они занимали второе место в wildcard и все еще участвовали в гонке слабого Тихоокеанского дивизиона. Но если они не планировали продлевать контракты со своими свободными агентами, им нужно было получить за них активы. Простое попадание в плей-офф и быстрое выбывание в первом раунде не продвинуло бы эту группу вперед. Еще одна упущенная возможность.
Как неоднократно говорил Лейвеке: «Нам предстоит огромная работа. Есть жгучее желание все исправить». В Сиэтле — беспорядок.
Хотя Kraken оставляют Боттерилла руководить как хоккейными операциями, так и генеральным менеджментом во время перестройки или переналадки (что еще не определено), это должна быть перестройка с целью получения правильных молодых игроков. Нет никакой гарантии, что Лейн Ламберт останется главным тренером. Лейвеке был уклончив относительно его будущего.
Однако проигрывающие организации удивляются, почему они попали в «колесо смерти». При постоянных сменах тренера игроки не могут развить химию и преемственность. Так что это первый шаг. Бесконечный цикл найма и увольнения тренеров должен прекратиться. Необходимо найти правильных людей во главе и придерживаться плана. А затем найти игроков для его реализации.
Если Seattle Kraken предстоит еще больше трудностей, то это то, через что проходят команды-новички. Но если бы все было сделано правильно с самого начала, возможно, им не пришлось бы начинать все заново.
