БАФФАЛО, Нью-Йорк — Клуб «Баффало Сэйбрз» в пятницу объявил о найме бывшего генерального менеджера «Коламбус Блю Джекетс» Ярмо Кекяляйнена на должность старшего советника. Этот шаг призван усилить руководство клуба под началом генерального менеджера Кэвина Адамса ценным опытом.
По сообщению клуба, Кекяляйнен будет подчиняться Адамсу на новой должности, где он займется всеми аспектами работы хоккейного департамента. 58-летний финский специалист оставался без работы в НХЛ с февраля 2024 года, когда был уволен из «Блю Джекетс» после 11 лет работы на посту генерального менеджера. Он стал первым европейцем в истории лиги, занявшим эту должность.
Наем Кекяляйнена отвечает на критику, которая звучала в адрес Адамса из-за недостатка управленческого опыта. Адамс занял пост генерального менеджера в июне 2020 года после внезапного увольнения Джейсона Боттерилла, став генменеджером впервые. Уроженец Баффало, Адамс — бывший игрок, который также недолго работал агентом и помощником тренера. До назначения на пост генменеджера он трудился в бизнес-департаменте «Сэйбрз». Его повышение произошло в рамках серии мер по сокращению расходов, предпринятых владельцами клуба после пандемии COVID-19.
«Сэйбрз» переживают антирекордную для НХЛ 14-летнюю засуху без выходов в плей-офф. Контракт Адамса подходит к концу, и он находится под давлением из-за результатов команды.
На фоне вопросов о своем будущем в клубе, Адамс на пресс-конференции по итогам сезона в прошлом месяце подчеркнул важность усиления своего штаба, заявив: «Мы рассмотрим все варианты». Сезон «Сэйбрз» был фактически провален из-за серии из 13 поражений подряд в декабре. Адамс с тех пор задавался вопросом, не стоило ли ему предпринять шаги по усилению состава раньше.
В заявлении, опубликованном клубом в пятницу, Адамс сообщил, что в процессе поиска кандидата на пост старшего советника Кекяляйнен быстро стал основным претендентом.
«Благодаря своему богатому опыту в скаутинге, долгому периоду работы генеральным менеджером в НХЛ и обширным знаниям международного и европейского профессионального хоккея, Ярмо обладает впечатляющим резюме и историей успехов в этой лиге», — сказал Адамс. «Я очень рад добавить такую значимую фигуру в наш фронт-офис, поскольку мы продолжаем процесс усиления нашего персонала».
За время своего пребывания в «Коламбусе» Кекяляйнен руководил командой в самый успешный период ее истории. За этот период «Блю Джекетс» четырежды заканчивали сезон с 43 и более победами, включая рекордные для франшизы 50 побед в сезоне 2016/17, и пять раз выходили в плей-офф. Для сравнения, за первые 12 сезонов своего существования клуб попадал в плей-офф лишь однажды.
«У нас совпадают взгляды на философию и основные принципы построения команды-победителя», — отметил Кекяляйнен. «Я готов помочь во всех областях, где могу, и думаю, что смогу привнести новый взгляд в работу существующего штаба, пока мы работаем над усилением состава в это межсезонье».
Приглашение Кекяляйнена произошло после того, как «Сэйбрз» уже наняли бывшего нападающего НХЛ (и бывшего партнера Адамса по команде) Эрика Стаала на должность специального помощника генменеджера. В настоящее время в руководстве «Сэйбрз» также работают три помощника генерального менеджера: Джейсон Карманос, Марк Якубовски и Джерри Фортон.
После короткой карьеры игрока в НХЛ в начале 1990-х годов (выступал за «Бостон» и «Оттаву»), Кекяляйнен перешел в скаутинг, а затем занял руководящие должности в клубах «Оттава Сенаторз» и «Сент-Луис Блюз».
У него также есть опыт работы на международном уровне: он был помощником генерального менеджера сборной Финляндии на Олимпийских играх 2014 года в Сочи, где команда завоевала бронзу, и на Кубке мира по хоккею 2016 года.