ОТТАВА — Главное отличие нынешних «Оттавских Сенаторов» от их предшественников, возможно, заключается в их способности избегать попадания в затруднительные ситуации.
Можно говорить о сериях побед и поражений – две серии из пяти поражений и пара победных серий из шести игр – но в ключевые моменты, когда «Сенаторы» оказывались на грани неудачной серии в неподходящее время, они находили способ удержаться на плаву.
Победа в субботу над «Девилз» в Нью-Джерси со счетом 3:2 – свежий пример. Неважно, что комфортное преимущество 3:1 превратилось в нервную концовку, «Сенаторы» избежали серии из трех поражений, довольно уверенно контролируя игру против «Нью-Джерси» большую часть матча.
В результате «Сенаторы» находятся в верхней части гонки за wild-card, занимая довольно уверенную позицию WC1, в то время как ряд команд – большинство из которых скорее претенденты, чем фавориты – борются за второе место.
Конечно, впереди еще больше трех недель, и ситуация может измениться, но недавние спады команд, которые считались голодными и отчаянными, сняли большую часть интриги с гонки за wild-card, особенно на Востоке.
Разве «Нью-Йорк Рейнджерс» не должны были быть лучше? Они проиграли семь из последних 10 матчей, едва вырвав победу в субботу днем в «День Сэма Розена».
«Я пытаюсь затащить эту команду в плей-офф», – сказал легендарный комментатор «Рейнджерс» в своей речи перед игрой против «Ванкувер Кэнакс». Розен уходит на пенсию после этого сезона.
«Они меня не слушают, – добавил Розен о «синерубашечниках», – но, надеюсь, в ближайшие пару недель это изменится».
Я бы сказал, что они не слушают. «Ванкувер» перебросал «Рейнджерс» 39-11, и только героические действия вратаря Игоря Шестеркина позволили «Нью-Йорку» остаться в игре, как он и удерживал «Рейнджерс» в гонке. Едва-едва.
Болельщики «Сенаторов» помнят, как «Рейнджерс» упустили преимущество в третьем периоде в Оттаве 8 марта, что привело к победному голу капитана Брэди Ткачука в овертайме, что было довольно точным отражением ситуации для обеих команд в этом сезоне: «Сенаторы» находят способы побеждать, в то время как «Рейнджерс» продолжают разочаровывать. Их конкуренты в борьбе за wild-card имеют по две игры в запасе над «Нью-Йорком», отставая на одно очко от приятно удивляющего «Монреаль Канадиенс», занимающего второе место wild-card.
«Нью-Йорк Айлендерс», обладая меньшим талантом, проявили больше характера и отстают от своих манхэттенских соперников всего на одно очко.
В других местах команды, подававшие надежды, переживают спады в неподходящее время – «Детройт Ред Уингз» и «Коламбус Блю Джекетс» проиграли по восемь из последних 10 игр, практически выбыв из гонки.
Однако я бы предостерег болельщиков «Оттавы», которые с оптимизмом смотрят на неделю игр против аутсайдеров, ведь в расписании «Сенаторов» «Баффало», «Детройт» и «Коламбус».
Известно, что эти команды из нижней части таблицы будут рады любой возможности испортить праздник, одержав несколько побед в конце сезона.
Козенс возвращается в Баффало
Дилану Козенсу не пришлось долго ждать своего первого возвращения в город, который выбрал его под седьмым номером на драфте 2019 года – «Сенаторы» встретятся с «Сэйбрз» во вторник.
Козенс, приобретенный «Сенаторами» в дедлайн, хорошо вписался в команду «Оттавы», стремящуюся к первому с 2017 года выходу в плей-офф. Добавление габаритов и мастерства, хотя и ценой расставания с часто травмированным центром Джошем Норрисом, должно принести дивиденды в ближайшие недели.
«Сенаторы» уже довольны игрой 24-летнего Козенса, который набирает почти очко за игру – три гола и четыре передачи в восьми матчах. Глубинные защитники Якоб Бернард-Докер и Деннис Гилберт также сменили команды в результате этой сделки.
«Я не думаю, что вы когда-либо узнаете игрока, пока не начнете его тренировать», – сказал главный тренер «Сенаторов» Трэвис Грин. «Честно говоря, (Козенс) может быть даже немного лучше, чем мы надеялись – и я думаю, что у него еще есть большой потенциал для роста. Он молодой парень. Он все еще изучает новую систему».
Все согласны – и Грин, и ветеран-вингер Давид Перрон говорили об этом, – что возвращение в свою бывшую команду впервые – это странно.
Все немного по-другому. Ваши бывшие товарищи по команде на скамейке запасных. И вы переодеваетесь в чужой раздевалке на знакомом катке.
Козенсу должно помочь то, что отцы сопровождают команду в этой поездке, и они отвлекут часть внимания от возвращения Козенса. Отец Дилана, Майк, был на тренировке в понедельник и широко улыбался за несколько часов до вылета в Баффало.
Козенс признает, что эта поездка стала неожиданностью для семьи Козенсов, которая родом из Уайтхорса, так как Дилан находится в «Сенаторах» чуть больше двух недель.
В преддверии своего возвращения Козенс обменивался сообщениями со своими приятелями из Баффало и планирует извлечь максимум пользы из любой неловкости, которая может возникнуть.
«Я взволнован, – сказал он после тренировки в понедельник на Canadian Tire Centre. – Знаете, это будет немного странно, конечно. Я стараюсь не зацикливаться на этом. В конце концов, это просто еще одна игра. И важные два очка, которые нам нужны».
Козенс не просил об этом обмене. Но по его игре видно, что его воодушевило присоединение к команде с реальными надеждами на плей-офф, в то время как организация «Сэйбрз» снова, к сожалению, оказалась не у дел.
У него было время поразмыслить над тем, что произошло 7 марта.
«Я думал, что буду там (в Баффало) долго, – сказал Козенс. – Знаете, я думал, что стану частью решения. Я каждый день мечтал о том, чтобы переломить ситуацию там и стать успешной командой, и о том, каково это будет.
«Очевидно, не получилось. Как есть. Я рад быть здесь, и я очень рад быть Сенатором».
И «Сенаторы» так же рады, что он – Сенатор.
Ткачук отдыхает, но ожидается в игре
Ткачук, который борется с явной травмой бедра, не катался в понедельник. Но Грин сказал, что крупный вингер должен быть в составе против «Сэйбрз». Грин был менее уверен в отношении защитника Ника Йенсена, который катался в понедельник, но не играл из-за травмы с 13 марта.
