Редко в профессиональном спорте можно увидеть эксперимент, разворачивающийся прямо на глазах, как это происходит с командой «Торонто Мейпл Лифс». На протяжении многих лет критики утверждали, что они не смогут побеждать, играя в выбранном ими стиле. Их считали слишком изысканными, чрезмерно контролирующими шайбу, и этот стиль, по мнению многих, не подходит для плей-офф.
И, как оказалось, так и есть.
Сторонники команды, напротив, настаивали, что этот стиль в конечном итоге принесет успех, что состав не приспособлен к другой манере игры, и что лишь немного улучшив игру вратарей и/или спецбригад, они наконец-то добьются желаемого результата. Они верили, что, подобно «Вашингтону» или «Сент-Луису», достаточно долго стучаться в дверь, и их год обязательно наступит.
Однако, после множества попыток «прорваться», традиционалисты получили желаемое с приходом в «Лифс» Крейга Берубе. Новый тренер с самого начала сезона стал требовать от команды играть в гораздо более простой и предсказуемый хоккей.
По правде говоря, Шелдон Киф и сам уже некоторое время соглашался с этими традиционалистами относительно необходимости для «Торонто» играть более прямолинейно, о чем свидетельствует статистика вбросов шайбы в зону соперника с каждым сезоном. Киф возглавил команду в сезоне 2019-20, и вот динамика вбросов шайбы «Торонто» по сезонам с тех пор. В рейтинге Sportlogiq первое место занимает команда с наименьшим показателем вбросов.
«Мейпл Лифс» сейчас вбрасывают шайбу в зону соперника чаще, чем когда-либо прежде.
Я поднимаю этот вопрос после недели, когда я сделал видео для AWS и NHL об «Уклоне льда», которое показывает, что «Лифс» занимают место в нижней трети лиги по этому показателю (24-е, если быть точным). Обычно шайба чаще находится в их зоне, чем в зоне соперника.
