Теперь, когда «Эдмонтон Ойлерз» выбыли из первого раунда плей-офф Кубка Стэнли 2026 года, уступив «Анахайм Дакс», внимание смещается с льда на события за его пределами. В первую очередь, это касается капитана «Эдмонтон Ойлерз», игрока под номером 97, Коннора Макдэвида.
Как мы видели прошлым межсезоньем, Макдэвид вновь окажется в центре внимания. Не из-за продления контракта, а в связи с тем, как команда будет строиться вокруг него для достижения лучших результатов, теперь, когда его новый контракт вступил в силу. Стоит помнить, что он подписал выгодный для клуба контракт на $12,5 миллиона в год, но, заключив соглашение всего на два года, поставил руководство «в цейтнот».
Как заявил сам Макдэвид после подписания контракта, он по-прежнему стремится к победам в Эдмонтоне и считает, что двухлетний срок контракта вполне оправдан.
«Я, очевидно, говорил, что я предан победам здесь, и я имел это в виду, когда говорил это, и два года имеют большой смысл», — сказал Макдэвид в октябре прошлого года. «Это дает нам шанс продолжать стремиться к тому, к чему мы стремились здесь с основными ребятами, которые у нас есть, и у нас есть немного денег, с которыми можно работать».
Как мы увидели, генеральный менеджер Стэн Боумен неэффективно распорядился этим лимитом зарплатной ведомости; об этом мы поговорим подробнее позже, но окно для «Ойлерз» для достижения успеха с Макдэвидом в составе постепенно закрывается. Когда аналитику TSN Hockey Мартину Бирону задали вопрос, присоединившись к Джею Онрэйту в SportsCenter в четверг, что нужно сделать Боумену, чтобы Макдэвид не покинул команду через два года, его ответ был следующим.
Джей Онрэйт: «Хорошо, вот вопрос, который будет задавать каждый. Коннор Макдэвид подписался еще на два сезона. Что должен сделать Стэн Боумен, чтобы Макдэвид не вышел на рынок свободных агентов через пару лет?»
Мартин Бирон: «Предстоит проделать огромную работу. Очевидно, нужно взглянуть на вратарскую линию. У Тристана Джерри есть еще два года контракта. Коннор Ингрэм был номером один в конце сезона и в плей-офф. Что вы собираетесь делать с вратарями? Это вопрос последних трех лет. Будете ли вы решать эту проблему? Что насчет обороны? У вас есть некоторые пробелы в обороне. А как насчет глубины в нападении? У вас есть некоторые пробелы на позиции нападающего.
Вы смотрите на прогноз по зарплатной ведомости и видите, что у «Ойлерз» будет $16 миллионов свободного места в следующем году. Ну, это здорово. Нет, это не здорово, потому что этим летом вы теряете восемь свободных агентов. Таким образом, в среднем приходится около $2 миллионов на игрока. Это недостаточно хорошо. А у остальных команд лиги есть тонна свободного места, и они будут смотреть на рынок свободных агентов этим летом.
Рынок свободных агентов этим летом не будет богат, но в то же время вы все равно можете себе помочь. Или, если вы хотите приобрести игроков путем обмена, вам понадобятся драфт-пики или проспекты, а у «Ойлерз» нет ни того, ни другого. Так как же вы собираетесь стать лучше? Как вы собираетесь решить проблему глубины нападения, обороны и вратарской линии?
Таким образом, для «Ойлерз», если вы по-прежнему хотите выиграть Кубок, вы не похожи на остальную лигу, где, возможно, выход в плей-офф — это достаточно, или выход в первый раунд и победа в первом раунде — это достаточно. Вы должны продолжать с Коннором Макдэвидом и Леоном Драйзайтлем, говоря, что Кубок — наша конечная цель, и это будет очень трудное лето, чтобы попытаться достичь этого с ограниченным пространством в зарплатной ведомости и отсутствием валюты для совершения обменов.
Так что будет интересно полностью услышать, что скажет Коннор Макдэвид, когда он и остальная часть «Эдмонтон Ойлерз» в последний раз обратятся к СМИ. Макдэвид, Драйзайтль, Райан Ньюджент-Хоуп и другие знают, что в этом сезоне было недостаточно хорошо. Команда была в лучшем случае средней. Так что предстоит проделать большую работу, чтобы гарантировать, что Коннор Макдэвид останется в «Эдмонтон Ойлерз».
Одно можно сказать наверняка: разговоры вокруг Коннора Макдэвида не утихнут. Они только усиливаются.