На этой неделе мужская сборная США и Южная Корея собрались в Нью-Йоркской агломерации, где главной темой обсуждений стал предстоящий через девять месяцев Чемпионат мира. Однако субботний товарищеский матч между этими командами также ознаменует воссоединение двух бывших коллег по «Тоттенхэму»: капитана Южной Кореи Сона Хын-Мина и Маурисио Почеттино, который теперь возглавляет сборную США.
Дуэт работал вместе в Северном Лондоне с 2015 по 2019 год. Сон присоединился к клубу перед вторым сезоном Почеттино у руля и быстро стал ключевым игроком для «Шпор». Футболист сборной Южной Кореи забил 75 голов и отдал 37 результативных передач до увольнения Почеттино в 2019 году, включая четыре гола на пути к финалу Лиги чемпионов УЕФА того года. Это будет не первая их встреча в качестве соперников (эта честь принадлежит Почеттино, когда он возглавлял «Челси» в сезоне 2023-24), но зрелище все равно непривычное.
«Непросто видеть его и играть против него», — сказал Сон в пятницу. «Когда я был еще молодым, он очень усердно тренировал меня и сделал меня тем игроком, которым я являюсь сейчас, поэтому я испытываю к нему огромное, огромное уважение. Странно играть против него. Конечно, в Премьер-лиге мы несколько раз играли против него, когда он был в «Челси». Но в составе сборной это произойдет впервые, так что я с нетерпением жду встречи с ним. Очевидно, мы не хотим уступать ни в чем. Мы хотим выиграть игру, но всегда приятно увидеться с Поче».
Почеттино ответил взаимностью, признавшись ранее в тот же день, что восхищался Соном за годы до того, как они начали совместную работу в «Тоттенхэме».
«Это будет прекрасная возможность увидеть друг друга», — сказал Почеттино. «Мы действительно любим друг друга. Он был очень важным игроком, одним из самых значимых во время моего пребывания в «Тоттенхэме». Я всегда следил за ним, потому что, еще когда я был в «Саутгемптоне», хотел подписать его, но он решил перейти в другой клуб. Он переехал из «Гамбурга» в «Байер» Леверкузен в 2013 году. Когда мы перешли в «Тоттенхэм», мы снова начали его преследовать и убедили присоединиться к нам. Спустя 10 лет его отношения с «Тоттенхэмом» сделали его одним из лучших игроков мира. Он потрясающий игрок, но также и удивительный человек. Да, это будет очень, очень приятно».
Дуэт воссоединится спустя несколько недель после того, как Сон совершил рекордный для MLS переход из «Шпор» в «Лос-Анджелес ФК», что почти сделало его главным экспертом Южной Кореи по принимающей Чемпионат мира стране, хотя он признал, что его «американское приключение» только начинается.
«Я здесь всего три недели», — сказал он через переводчика. «Мне пока мало что есть рассказать. В этом городе я впервые».
Однако ожидается, что влияние Сона на MLS будет значительным — он не только привлечет больше внимания к лиге как одна из ее самых известных звезд, но, по мнению Почеттино, еще больше узаконит уровень игры.
«То, что он привнесет в MLS, — я думаю, такой тип игрока поможет эволюции игры», — сказал Почеттино. «Конечно, он станет примером как для товарищей по команде, так и для игроков, которые будут противостоять ему во время соревнований… Если бы вы вчера имели возможность посмотреть матч Аргентины и Венесуэлы, [Лионель] Месси — лучший игрок мира, и если он играет здесь, я думаю, уровень действительно хороший. Я не говорю, что это лучший уровень в мире, но он может сравниться с другими лигами мира, и теперь появление Сона также свидетельствует о том, что уровень растет, и эволюция идет очень хорошо».
Поездка Южной Кореи знаменует новый этап подготовки к Чемпионату мира
Субботний товарищеский матч выгоден обеим командам, особенно в контексте Чемпионата мира. Южная Корея — первый соперник сборной США, которая уже квалифицировалась на турнир 2026 года как страна-нехозяйка, и она предлагает новый тактический вызов после того, как сборная США большую часть прошлого года играла с командами КОНКАКАФ. Вероятно, южнокорейцы станут первыми из многих, кто захочет «попробовать на вкус» Северную Америку перед тем, как прибыть на континент поздней весной.
Стадион Sports Illustrated, домашняя арена «Нью-Йорк Ред Буллз» из MLS и место проведения субботнего товарищеского матча, не будет принимать игры Чемпионата мира — эта региональная честь достанется соседнему стадиону MetLife, где пройдет финал. Южная Корея станет первой из нескольких национальных сборных-гостей, таких как Япония (соперник сборной США во вторник), которые смогут немного акклиматизироваться в одной из стран-хозяек 2026 года. Это дополняет работу по поиску базовых лагерей для Чемпионата мира, и Корейская футбольная ассоциация, вероятно, является лишь одной из нескольких, кто уже знакомится со списком тренировочных баз ФИФА до жеребьевки.
«Время проведения Чемпионата мира будет немного отличаться, поэтому мы можем сейчас почувствовать эту погоду, а в июне мы можем ожидать небольших изменений», — сказал главный тренер Хон Мён-Бо через переводчика. «Сейчас мы готовимся к тренировочным сборам. Что касается условий, есть несколько кандидатов, поэтому мы хорошо готовимся и вместе с ассоциацией стараемся выбрать наилучший базовый лагерь. Мы находимся в процессе подготовки базовых лагерей, но жеребьевка состоится 5 декабря, так что решение будет принято после этого».
Тем временем Хон заявил, что использует субботний товарищеский матч как возможность поэкспериментировать со составом по мере приближения Чемпионата мира. Точная роль Сона в матче неясна — во времена в «Тоттенхэме» он прославился как фланговый игрок, чаще всего числясь полузащитником в составе Южной Кореи на протяжении своей 15-летней карьеры в сборной. Однако на этот раз Сон был заявлен как нападающий, что вызвало вопросы о том, не будет ли он играть в центре. Со своей стороны, Сон не имеет предпочтений.
«Я хорошо справляюсь с обеими позициями», — сказал Сон. «Обе позиции — мои сильные стороны, поэтому, что бы ни потребовалось команде, я буду играть на этой позиции. Это будет решение главного тренера, и я уверен в обеих позициях».
Вместо этого, интригующим игроком в полузащите является Йенс Кастроп, который может стать первым игроком с двойным гражданством, выступившим за мужскую сборную Кореи, после того как он сменил футбольное гражданство, будучи ранее молодежным игроком Германии. Хон не раскрыл все карты относительно игрового времени Кастропа в этом «окне», но у него сложилось сильное первое впечатление об игроке «Боруссии» Мёнхенгладбах.
«Это короткий период, но он хорошо адаптируется», — сказал Хон. «Тактически мы обсуждали передвижения и даем ему особые указания. Сколько он сможет сыграть, нам придется решить во время матча, но на тренировках он показал очень хорошую игру».
Впрочем, как и Почеттино со сборной США, Хон не торопит события, до Чемпионата мира осталось девять месяцев.
«Результат важен, но наряду с результатом важно показать игру», — сказал главный тренер. «У нас есть опытные игроки. С кем мы играем, действительно важно, так что это один из сильнейших соперников, с которыми мы сталкиваемся. Это сильная команда. Вопрос в том, как мы сможем показать то, что мы готовили. Конечно, результат важен, но мы постараемся добиться и того, и другого, что будет лучшим для нашей команды».