Стивен Томпсон, известный как «Вандербой», все еще чувствует в себе силы выступать на высоком уровне, но осознает, что его карьера приближается к важному этапу. У него осталось всего два поединка по действующему контракту с UFC.
Возвращение Томпсона в октагон состоится впервые в 2025 году в соглавном событии турнира UFC Nashville в эту субботу, где он встретится с Габриэлем Бонфимом. Для многих это стало неожиданным анонсом, но не для самого Стивена. 42-летний ветеран, стремящийся реабилитироваться после досрочного поражения от Хоакина Бакли на UFC 307 в октябре, и ранее часто встречался с восходящими звездами, пробивающимися в рейтингах дивизиона.
Популярный полусредневес еще не определился окончательно со своим будущим, но доволен наличием различных карьерных опций в рамках UFC.
«У меня осталось два боя [по контракту]», — рассказал Томпсон.
«В зависимости от того, как они пройдут, я решу, продолжать ли мне выступать. Если я одержу победы в этих двух поединках, причем в зрелищной манере, то мы продолжим. Не дай бог, если все пойдет не так, как я хочу, у меня есть другие варианты — например, работа аналитиком в UFC. Я не знаю, известно ли вам, что я этим активно занимаюсь, и это, конечно, лучше, чем пропускать удары по лицу, но ты все равно остаешься частью игры, понимаете?»
«Но я в этом спорте, чтобы продолжать испытывать себя. Мне 42 года, я самый возрастной боец в UFC. Я хочу и дальше двигаться вперед, чтобы увидеть, насколько хорошим я могу стать, продолжать развиваться и совершенствоваться. Последние три-четыре парня, с которыми я дрался, были топовыми претендентами: Бакли, Шавкат Рахмонов, Гилберт Бернс, Белал Мухаммад — все эти восходящие звезды. Да, я находился в топ-5 или топ-10 с 2013 или 2014 года. Думаю, это довольно круто. Дважды дрался за титул, так что я доволен своим положением. Мне это нравится, и я буду продолжать, пока мое тело позволяет. Так что посмотрим, как пройдут эти бои.»
Предстоящий поединок станет 22-м выходом Томпсона в октагон. За его плечами две попытки завоевать чемпионский титул в боях против Тайрона Вудли — ничья раздельным решением судей на UFC 205 в ноябре 2016 года и поражение решением большинства в реванше четыре месяца спустя на UFC 209.
На данном этапе карьеры Томпсон подходит к боям несколько иначе. Он по-прежнему испытывает голод к победам, но факторы изменились.
«Удивительно, как долго я в этом спорте», — говорит Томпсон.
«Есть бойцы, которые в UFC дольше меня, но в то же время я здесь уже… сколько, 13 лет, почти 14 лет, с 2012 года. Когда становишься старше, меняется и мышление в отношении боев. В начале карьеры ты просто голоден. Голоден до всего: до самого боя, до успеха, до титула. А сейчас… да, я прошел через это, я добился многого. Я готов. Физически я чувствую себя лучше, чем раньше, и теперь стал немного мудрее в подходе к выходам в октагон.»
«На данном этапе здорово осознавать все, через что я прошел и чего добился. И я не против этого `перекрестка` в карьере. Если что-то пойдет не так, как я хочу, у меня есть эта [работа аналитиком], и я все равно останусь частью UFC, смогу анализировать бои. Думаю, здорово иметь такую возможность, пробыв в этом спорте достаточно долго.»
Томпсону предстоит встретиться с опасным Габриэлем Бонфимом, чей рекорд в UFC составляет 4-1, и который идет на серии из двух побед. В своем последнем поединке в феврале на UFC Vegas 102 Бонфим одержал победу технической сдачей над Хаосом Уильямсом.
В поединке с высоким риском и, возможно, меньшей наградой, чем он привык, Томпсон с готовностью принимает вызов против восходящего претендента в полусреднем весе.
«И этот парень, Габриэль Бонфим, он очень агрессивен, постоянно идет вперед», — пояснил Томпсон.
«Он знает только одно направление — вперед. Выходит с пушками наперевес, и, думаю, он ждет, когда соперники немного растеряются и попытаются пройти ему в ноги, а именно этого он и хочет. Подобно Кевину Холланду, у него отличная защита от тейкдаунов и умение проводить сабмишены; у него длинные руки, он ищет возможность провести Д`Арс или гильотину, и, думаю, именно этого он и ждет.»
«Либо он будет пытаться прижать меня к сетке, как это делают все остальные, а я провел там немало времени в своей карьере, так что чувствую себя вполне комфортно. И я не против его агрессии. Я строил свою карьеру, побеждая парней, которые идут прямо на тебя. Но я считаю, что он очень умный боец. У него наверняка есть пара козырей в рукаве, и у него хорошие тренеры. Так что я готов ко всему, брат. Я готов к любому развитию событий в бою.»
Хотя окончательное решение о завершении карьеры после истечения контракта еще не принято, у Томпсона есть мысли о том, с кем бы он хотел провести свой последний бой по сделке — поединок, который вполне может стать финальным в его легендарной карьере в октагоне.
«Всегда хочется подраться с тем, у кого титул, но нет кого-то одного конкретного, кто прямо выделялся бы», — сказал Томпсон.
«Если я буду уходить, то хочу, чтобы это была настоящая `феерия ударки`, если можно так выразиться, как, например, с Карлосом Пратесом. Думаю, это был бы отличный вариант. Мне кажется, это был бы очень зрелищный бой. Два парня стоят и рубятся, не ищут возможности провести тейкдаун, дают фанатам и UFC то, что они хотят, понимаете? Уйти, сражаясь до конца. Думаю, это было бы круто.»
