Нью-Йорк — В четверг Мэтью Дарш был официально представлен в качестве исполнительного вице-президента и генерального менеджера клуба «Нью-Йорк Айлендерс», не скрывая своей радости.
48-летний бывший нападающий НХЛ, который провел предыдущие шесть сезонов, завоевав два Кубка Стэнли, в составе «Тампа-Бэй Лайтнинг», принял руководство департаментом хоккейных операций команды от Лу Ламорелло.
Дарш официально подтвердил, что Патрик Руа останется главным тренером в следующем сезоне и получит возможность нанять своих помощников; Джон Маклин и Томми Албелин не вернутся. Дарш также сообщил о формировании нового тренерского штаба в «Бриджпорте» — фарм-клубе «Айлендерс» в АХЛ. В этом сезоне «Айлендерс» не попали в плей-офф, а в предыдущие два года вылетали в первом раунде от «Каролины Харрикейнз».
Дарш, сыгравший 268 матчей в НХЛ с 2001 по 2012 год за пять разных команд, готов приступить к работе.
«Мы хотим создавать свой собственный успех в будущем, строить свое наследие», — заявил Дарш, уроженец Монреаля, который упомянул, как наблюдал за «Айлендерс» и своим кумиром Майком Босси во времена их побед в четырех Кубках Стэнли подряд с 1980 по 1983 год. «Я верю в лучшие практики и в то, что могу привнести».
Руа, вратарь, введенный в Зал хоккейной славы, возглавил «Айлендерс» в январе 2024 года. Ему удалось вывести команду в плей-офф в 2024 году благодаря сильному финишу регулярки, но на этот раз команда не достигла цели, пропустив плей-офф во второй раз за четыре сезона с момента переезда на UBS Arena. И Дарш, и Руа родились в провинции Квебек.
«Патрик — победитель», — сказал Дарш, который впервые встретился с 59-летним Руа совсем недавно. «Мне очень комфортно и интересно будет работать с ним. Я знаю, что он страстный и много работает».
Совладелец «Айлендерс» Джон Коллинз поддержал мнение нового руководителя хоккейных операций, который также имеет бизнес-образование и диплом Университета Макгилла в Монреале.
«Здесь есть чемпионское наследие, которое необходимо развивать. Мы твердо верим, что Мэтью Дарш понимает, как этого добиться», — сказал Коллинз. «Он сыграл важную роль в успехах «Тампа-Бэй» в завоевании Кубков Стэнли, и мы видим в нем человека, способного построить команду с блестящим будущим для нас».
У Дарша действительно много работы впереди. Он рассказал, что поговорил почти со всеми игроками состава «Айлендерс», и в ближайшие недели сосредоточится на предстоящем драфте — где у «Айлендерс» есть их первый выбор — а также на потенциальных свободных агентах.
«Вы доверили мне хоккейные операции этой франшизы, и я не отношусь к этому легкомысленно», — заявил Дарш. «Я хочу, чтобы эта команда постоянно играла в плей-офф… Это не всегда прямой путь, но каждый день, каждое мое решение будет приниматься не для Мэтью Дарша — ни для кого другого — а во благо «Нью-Йорк Айлендерс».
Капитан «Айлендерс» Андерс Ли, которому в июле исполнится 35 и который начнет свой 14-й сезон в клубе, сказал, что его первые впечатления от нового руководителя полностью положительные.
«Мэтью придет со множеством идей. Он видел, как работают дела в Тампе. У него есть видение для этой группы игроков и для всей организации», — сказал Ли, выступая на фоне не покрытой льдом арены. «У всех нас здесь одна цель. Мы хотим играть в игры в мае, стучаться в дверь к Кубку Стэнли».
Ли также отметил ключевое влияние 82-летнего Ламорелло за время его семи лет у руля «Айлендерс».
«Лу очень много значил. Он был наставником, на которого можно было опереться, к кому можно было обратиться по вопросам, не связанным с хоккеем», — сказал Ли. «Лу видел всё и всегда действовал с высоким характером и замечательными ценностями. Он человек слова. Он сделал многих парней в раздевалке не просто лучшими хоккеистами, но и лучшими мужчинами».