Том Аспиналл уже знаком с ситуациями, когда приходится оставаться вне октагона. Но на этот раз нет даже примерных сроков его следующего боя.
23 июля 2022 года. Эта дата стала моментом единственного поражения Аспиналла в UFC. Спустя всего пятнадцать секунд после начала главного поединка в Лондоне против Кертиса Блэйдса, Том получил травму колена. Это повреждение замедлило его стремительный взлет в рейтингах, и лишь почти ровно через год он успешно вернулся, нокаутировав Марчина Тыбуру за 73 секунды. Всего один бой спустя, Аспиналл еще быстрее расправился с Сергеем Павловичем, завоевав временный титул.
С тех пор Аспиналл добросовестно провел одну защиту своего титула, успешно взяв реванш у Кертиса Блэйдса в июле этого года, и ясно дал понять, что хочет сразиться с бесспорным чемпионом Джоном Джонсом. Бывший король полутяжелого веса завоевал вакантный титул в тяжелом весе, победив Сирила Гана после ухода Фрэнсиса Нганну из UFC, а затем должен был защищать пояс против Стипе Миочича на UFC 309, спустя год после того, как травма Джонса привела к переносу их первоначального боя.
В интервью Деметриусу Джонсону на подкасте MightyCast Аспиналл сравнил свой недавний простой с годичным восстановлением после травмы.
«У меня была серьезная травма, и тогда я оказался на своего рода распутье. К тому моменту я уже немного заработал, достаточно, чтобы купить дом и прочее, и стоял вопрос: хочу ли я продолжать этим заниматься? Конечно, получить травму на глазах у всех было ужасно. Но в любом случае, это было трудное время. Я вернулся, на восстановление колена ушел год… физиотерапия и все такое. Первые пару месяцев было ментально тяжело, но как только я начал работать над возвращением, я встречался с врачом, физиотерапевтом, и они говорили: `Через две недели я хочу, чтобы ты делал это в зале. Я хочу, чтобы ты приседал до 90 градусов. Я хочу, чтобы ты мог запрыгнуть на этот ящик. Я хочу, чтобы ты пробежал милю, а потом можешь начать боксировать, делать то, это`. У меня всегда была маленькая цель, к которой можно было двигаться».
«Так что, после пары месяцев сидения на диване, как только я смог вернуться в зал и начать работать над разными вещами, стало здорово, я почувствовал себя хорошо и подумал: `Я определенно хочу вернуться. Теперь я иду вперед, у меня нет травм, я собираюсь выиграть чемпионство в тяжелом весе, стать легендой, нокаутировать всех подряд`, и все такое. Я чувствовал себя прекрасно по этому поводу. И я был на пути к восстановлению и возвращению».
Восстанавливаясь после повреждений медиальной коллатеральной связки и мениска, Аспиналл знал, что его ждет долгий путь, но этот путь был, по крайней мере, обозначен множеством конкретных контрольных точек. Его ожидание боя с Джонсом затянулось более чем на год, хотя предполагалось, что бесспорный чемпион проведет объединительный бой с временным чемпионом.
Но этого не произошло.
«Сейчас я практически год неактивен, и нет никаких перспектив, кроме как ждать», — сказал Аспиналл. «Так что сейчас мне ментально сложнее, чем было тогда. Даже тогда люди спрашивали: `Ты в порядке? Как ты справляешься с возвращением?`, а я отвечал: `Да, я в порядке. У меня есть это, чего ждать, врач сказал, что через две недели я должен делать то, или через два месяца могу начать заниматься борьбой`. У меня постоянно были маленькие цели, к которым можно было стремиться. Тогда как сейчас просто говорят: `Будь готов, и мы тебе сообщим`».
«Это психологически тяжело, но это же бой с Джоном Джонсом. Сам бой — это другое, а вот эта часть ожидания — это самый сложный момент, когда мне действительно нужно оставаться собранным, сохранять мотивацию, и я стараюсь изо всех сил. Иногда это дается непросто».
Аспиналл давно придерживается мнения, что не винит Джонса, если его нежелание снова соревноваться связано исключительно с деньгами, особенно учитывая, что бывшему королю полутяжелого веса, вероятно, осталось провести всего несколько боев в карьере.
Он надеется, что независимо от того, как разрешится ситуация, она закончится тем, что пояс бесспорного чемпиона в тяжелом весе окажется у него на талии.
«Честно говоря, я могу понять точку зрения Джона», — сказал Аспиналл. «Я понимаю. Для меня главное — титул, вот и все. Больше ничего не имеет значения. Так что я полностью понимаю его, понимаю, что говорят все остальные, полностью осознаю. Я просто хочу доказать, что я лучший, вот и всё».
