Том Аспинэлл всегда четко заявлял, что его главная цель – стать бесспорным чемпионом UFC в тяжелом весе, и эта цель не зависела от возможности боя с Джоном Джонсом.
После объявления Джонсом об уходе из спорта (которое, по всей видимости, длилось всего пару недель), Аспинэлл отправился в Лас-Вегас для встречи с представителями UFC, чтобы обсудить свои дальнейшие планы. Он признал, что Джонс, безусловно, представлял самый крупный и важный бой на данный момент, однако Аспинэлл ожидает, что ситуация в дивизионе изменится, поскольку он намерен оставаться очень активным чемпионом.
«Дивизион тяжеловесов сейчас не совсем в огне», — сказал Аспинэлл Адаму Кэттераллу после возвращения в Англию. «С точки зрения узнаваемых имен, конечно. Я считаю, что талант там есть. Но если оглянуться на пять с лишним лет назад, просто список имен в топ-15 был невероятным. Мы говорим о таких парнях, как Фабрисио Вердум, Кейн Веласкес, Жуниор дос Сантос, Марк Хант, Алистар Оверим, Брок Леснар и так далее. Стипе Миочич… список можно продолжить. Просматривая топ-15 тогда, ты думал: “Вау, это потрясающе!”. Сейчас же, даже я, будучи тяжеловесом, смотрю на топ-15 и понимаю, что многих этих ребят я толком и не видел в боях раньше».
«Я думаю, что в ближайшие несколько лет это изменится. Появится больше громких боев в тяжелом весе. Бойцы станут более известными, что здорово. Нам просто нужно больше перспективных тяжеловесов, которые заявят о себе в топ-15».
Хорошая новость в том, что Аспинэлл ожидает скорого возвращения в строй, поскольку UFC предложили ему бой, который он уже принял.
«Теперь у меня есть бой, о котором будет объявлено позже – к сожалению, это не моя задача», — поделился Аспинэлл. «Но по крайней мере, у нас есть дата и соперник, к бою с которым можно готовиться. Все хорошо. Я очень доволен этим. Наконец-то моя карьера снова может двигаться вперед».
Учитывая расписание UFC на остаток 2025 года, возвращение Аспинэлла, вероятно, произойдет в октябре, ноябре или декабре, в зависимости от того, куда его определят. Октябрьский номерной турнир запланирован в Абу-Даби, а в ноябре ожидается мероприятие в Нью-Йорке, на арене Мэдисон Сквер Гарден.
Завершающий год крупный турнир пройдет в декабре, и все указывает на возвращение в Лас-Вегас, где UFC традиционно завершает год.
Аспинэлл не стал называть конкретные даты, места или имена соперников, хотя и коснулся нескольких потенциальных поединков, среди которых, скорее всего, на первом месте стоит бывший временный чемпион Сирил Ган.
«Мы должны были драться несколько раз раньше», — сказал Аспинэлл о возможном бое с Ганом. «Он немного старше, и начал свою карьеру в UFC чуть раньше меня. Так что, когда я только пришел, я всегда хотел с ним драться, потому что он все время был чуть выше меня в рейтингах».
«Бой так и не состоялся. Честно говоря, он пару раз меня отклонял. Я не думаю, что он хотел драться с бойцами ниже в рейтинге. Не знаю. Я понимаю. Я неудобный соперник для всех. Это рискованный бой для всех. Поэтому я понимаю, почему можно не захотеть драться с бойцом ниже в рейтинге, но уверен, что этот бой рано или поздно произойдет».
Аспинэлл также высказался о Жайлтоне Алмейде, который довольно активно призывает к титульному бою в тяжелом весе.
«Мне он нравится», — сказал Аспинэлл о бразильце. «Я считаю, что он хорош. Потерпел поражение от Кертиса Блэйдса, но выглядит неплохо. Сейчас не так много хороших тяжеловесов. Он выглядит достойно».
Еще одно потенциальное имя на будущее – российский тяжеловес Александр Волков, которого Аспинэлл победил болевым приемом на руку в 2022 году. С тех пор Волков провел пять боев, одержав четыре победы, и единственное поражение потерпел спорным раздельным решением от Сирила Гана в декабре прошлого года.
Хотя не похоже, что Аспинэлл стремится к немедленным реваншам, он определенно видит Волкова как будущего соперника.
«Я вообще-то думал, что [Волков] выиграл бой у Гана. Честно говоря», — сказал Аспинэлл. «Просто… я думал, что он выиграл. Честно говоря, я знал, насколько хорош Волков, когда дрался с ним. Он действительно очень хорош. Он просто потрясающий. И я думаю, что с тех пор он стал только лучше. Я думаю, что мы, вероятно, когда-нибудь проведем реванш. Думаю, так и будет. Я тогда был не так хорош по сравнению с тем, какой я сейчас».
«Так что если мы проведем реванш, это будет интересно. Не поймите меня неправильно, двух одинаковых боев не бывает, но если сравнить меня сейчас с тем, каким я был три или четыре года назад, когда состоялся тот бой… нужно помнить, что это был мой первый главный бой, мой первый бой при публике после пандемии. Сейчас ситуация совершенно другая. Я думаю, что этот бой обязательно состоится снова. Думаю, Волков продолжит побеждать. Этот бой точно произойдет в какой-то момент».
Независимо от соперника, Аспинэлл просто рад вернуться к работе после года вынужденного простоя и видит новые вызовы, ожидающие его теперь, когда он стал бесспорным чемпионом UFC в тяжелом весе.
«Есть несколько парней, с которыми я еще не дрался», — сказал Аспинэлл. «Я не буду называть имена, потому что это просто вырвут из контекста и запостят, но парни, с которыми я не дрался, знают, кто они, и это именно те, с кем я хочу встретиться».
