В конце концов, эра «Большой четверки» «Торонто Мэйпл Лифс» развалилась, как покупка с Temu: изображение чего-то великолепного, созданное в цифре, но пластиковые детали которого ломаются от малейшего давления.
По крайней мере, все стало ясно.
Не было серьезных травм, помешавших достичь успеха всего на несколько голов. Не было слабой игры вратаря, подведшей «команду судьбы». Не было плохих судейских решений или невезения, никакой отговорки типа «не хватило самой малости против действующих чемпионов». Не было «почти», «если», «но» или «может быть».
Прощайте.
Об окончательном завершении этой эпохи прекрасно написал Люк Фокс, и я не буду развивать эту мысль дальше. Он прав. Если одни и те же четыре ингредиента продолжают давать неудачный результат, смена украшений не улучшит следующий.
Проблема теперь в том, что не совсем понятно, какие именно ключевые элементы им нужны, и еще сложнее — какие из них вообще доступны.
Как можно избавиться от игрока в расцвете сил, номинированного на «Селке», набравшего 100 очков, и при этом стать лучше?
Именно об этом я переписывался с людьми, которые, как мне кажется, хорошо понимают положение дел в «Лифс». Надвигается вопрос: что теперь?
Что касается игроков, единственное, что изменится наверняка, это то, что Митч Марнер будет играть в другом месте. Возможно, когда-нибудь он и выиграет Кубок Стэнли, как Фил Кессел в Питтсбурге, но совершенно очевидно, что он не может быть ключевым фактором успеха команды в плей-офф, по крайней мере, в Торонто.
Возможно, в команде с меньшим давлением он сможет действовать решительнее, не уходя в сторону и не отбрасывая шайбу в нейтральную зону. Возможно, новая обстановка избавит его от страха рисковать.
Но даже если это произойдет, вина будет не на «Лифс» за то, что они его отпустили, а на самом игроке. Никто не скажет: «Как же «Лифс» не предвидели этот успех в плей-офф?». Скажут: «Почему он не мог играть так, когда был там?».
В этом смысле решение не такое уж и сложное.
И все же, без него, скорее всего, команда станет слабее, по крайней мере, в регулярном чемпионате. Надежда на то, что они смогут улучшить свою игру под давлением, ведь нельзя пройти через огонь плей-офф и выиграть Кубок, не почувствовав жара.