ЭДМОНТОН — В течение всего сезона в «Эдмонтон Ойлерз» тихо циркулировала теория, рожденная болезненным опытом поражения в финале Кубка Стэнли прошлой весной.
Вот как она звучит:
Проанализировав поражение в финале Кубка Стэнли от «Флориды», «Ойлерз» пришли к выводу, что им нужно сохранить больше сил к началу плей-офф в этом сезоне. И, теоретически, если они все еще будут бороться за Кубок Стэнли в июне.
«Ойлерз» почувствовали, что у них не хватило топлива, когда начался финал Кубка в прошлом сезоне, и хотя они нашли в себе силы сравнять счет в серии до 3-3, отставание 0-3 в серии — при том, что Коннор Макдэвид был единственным игроком «Ойлерз», набравшим более одного очка в первых трех играх — было большей проблемой, чем поражение в седьмой игре со счетом 1:2.
Но это непросто.
Игра в сезоне с «ручником», затянутым до упора, может привести к вылету после первого раунда плей-офф — или вообще к непопаданию в плей-офф.
Опасно даже думать о том, чтобы «экономить» силы для плей-офф — и ни один игрок никогда не озвучит ничего подобного. Но если вы снова дойдете до 4-го раунда и будете полностью истощены, ну, чему вы научились в прошлый раз?
Перенесемся в сегодняшний день, 31 марта, когда все набирают обороты перед плей-офф.
«Ойлерз» — крепкая команда плей-офф, несмотря на затяжной спад, в результате которого они показали 13-й результат в НХЛ по проценту набранных очков с 1 января (0,583) и 22-й (0,472) с момента возобновления чемпионата после «4 Nations Cup».
Их общая игра улучшается, но все еще далека от лучшей.
Сейчас некоторые из их недавних трудностей, безусловно, связаны с волной травм. Но, помимо этого, этот сезон, возможно, является наименее продуктивным в карьере Коннора Макдэвида, сезон Эвана Бушара отстает, показатели Зака Хаймана снизились, игра Маттиаса Экхольма была ниже его лучших показателей весь сезон, вратарь Стюарт Скиннер сдал, третье звено не приносит результатов, игра в меньшинстве оставляет желать лучшего, и список можно продолжать.
Теперь у них целый ряд травм — и всего девять игр, чтобы собраться с силами к первой игре против «Лос-Анджелес Кингз» через три недели.
План подвергается испытанию.
«В прошлом году нам очень повезло. То, через что мы прошли, было минимально», — сказал Кноблаух. «Сейчас ситуация хуже некуда: ваши две суперзвезды (выбыли/выбывали), возможно, ваш лучший защитник, (ваш основной вратарь) и затем множество других ребят.
«Худший сценарий — это если эти ребята не будут готовы к плей-офф, но нам очень повезло, что никто из этих парней — кроме Эвандера (Кейна) — даже отдаленно не выглядит так, будто (не вернется) до окончания регулярного сезона».
Итак, за 16 дней до конца регулярного сезона беспокойство по поводу предоставления отдыха некоторым из своих лучших игроков сменилось необходимостью дать им достаточно времени на восстановление в течение последних девяти игр. И похоже, что эти лучшие игроки получат каждый день отдыха, который им потребуется — и, возможно, еще пару — независимо от соперника или турнирного положения, по мере того, как «Ойлерз» приближаются к финальному отрезку игр.
Эдмонтонский чартер вылетел в Вегас в понедельник без Макдэвида, Экхольма, Скиннера и недавнего новичка Джона Клингберга.
Трент Фредерик и Кейн — последний из которых не будет играть до плей-офф — будут тренироваться с командой в этой поездке.
У Макдэвида, как полагают, проблема с пахом или брюшной полостью. Он получит столько отдыха, сколько ему потребуется, зная, что в плей-офф его игровое время будет значительным.
Продолжительный отдых для Макдэвида может стоить «Ойлерз» шанса на второе место, конечно. Но отдохнувший, на 100 процентов здоровый Макдэвид, начинающий выездную серию в Лос-Анджелесе, лучше, чем преимущество домашней площадки с Макдэвидом, готовым всего на 90 процентов, — такое тактическое решение принимает руководство «Ойлерз».
«Самое важное, чтобы он был здоров и на 100 процентов готов к плей-офф», — сказал Кноблаух, который возразил нашей теории. «Но говорить, что регулярный сезон не так важен, что мы ни за что не боремся, мы просто тянем время… Я думаю, это немного надуманно. Мы не в таком положении.
«Когда он будет здоров, мы хотим, чтобы он присоединился. Мы хотим, чтобы он играл, но мы не собираемся форсировать события, которые могут усугубиться».
Экхольм, к радости болельщиков «Ойлерз», получил травму, которая может быть вылечена к плей-офф, сказал Кноблаух.
Лучший защитник «Ойлерз» в первой паре был либо болен, либо травмирован с начала февраля. Во многих отношениях он так же важен для кубковых амбиций этой команды, как и Макдэвид.
«У него была травма после «4 Nations Cup». Он немного отдохнул, вернулся, и теперь мы даем ему еще немного времени, чтобы она зажила», — сказал Кноблаух. «Это то, что можно вылечить, и это будет на 100 процентов. Это не как у Эвандера Кейна в прошлом году (травма брюшной полости), которая была хронической, и не имело значения, сколько времени он отдыхал, она все равно оставалась бы хронической. (У Экхольма) не такая травма.
«Он может двигаться дальше и быть на 100 процентов. Ему просто нужно время».
Растяжение связок голеностопа у Фредерика оказалось сложным, как это обычно и бывает.
«Ойлерз» надеются, что сотрясение мозга у Скиннера не затянется.
План иметь более отдохнувшую команду был хорошим, мы считаем.
Однако в сочетании со всеми этими травмами он становится сложным.
