Уайатт Хендриксон знал, что шансы были не на его стороне, когда он вышел на поединок против Гейбла Стивенсона в финале национального чемпионата NCAA по борьбе 2025 года.
Учитывая, что ему предстояло сразиться с олимпийским золотым медалистом, двукратным национальным чемпионом и лучшим борцом в Соединенных Штатах, Хендриксон понимал, почему казалось, что Стивенсону суждено уйти победителем. Но спортсмен, перешедший из Военно-воздушных сил в Университет штата Оклахома, говорит, что проповедь о Давиде и Голиафе, которую он услышал в церкви всего за несколько дней до своего последнего университетского борцовского турнира, дала ему вдохновение, необходимое для того, чтобы понять, что он может одолеть такого гиганта, как Стивенсон.
«Это было видение победы», — сказал Хендриксон в интервью MMA Fighting. «Я как бы перенес это на эту неделю. Я думал, как я могу применить это к своей борьбе? Потому что вы абсолютно правы. Некоторые из этих крупных матчей, кажется, что исход уже предрешен. Все уже решено. И я думаю, что большинство людей так и чувствовали по поводу этого матча. Потому что есть, ну, как бы нормальный борец, пару раз попадавший в сборную All-American, а потом есть олимпийский золотой медалист, многократный национальный чемпион. Люди не ожидали, что это будет титульный бой, так сказать, в финале».
«Я думаю, что, вступая в эту неделю, я знал, что мой разум должен быть в правильном месте. Эта проповедь поддерживала меня всю неделю».
Выйдя на ковер в прошлую субботу вечером, Хендриксон был полностью уверен, что сможет на равных бороться со Стивенсоном, и держал счет близким на протяжении трех периодов. Менее чем за минуту до конца поединка Хендриксон проигрывал 4-2, и именно тогда он увидел возможность захватить ногу Стивенсона и провести тейкдаун, который в итоге принес ему победу в матче.
«Возвращаясь к тому моменту, матч еще не был окончен. Я знал это», — сказал Хендриксон. «Я знал, что время идет. Пришло время для моего броска. Я захватил ногу, сделал тейкдаун. В моей голове это был момент действия. Бей по запястью! Держи его внизу! Единственное время, когда мне действительно нужно было думать, было, когда он начал вставать, потому что у меня была мертвая хватка на нем. Я чувствовал себя питоном. Я обвил его. Он не уйдет».
«Он начал подниматься на ноги, и у меня было два варианта. Я мог держать его внизу и пытаться продолжать давить, или я мог сделать большой подъем и бросок. Большой подъем и бросок, вероятно, были бы отличным завершением, но иногда лучше перестраховаться, чем сожалеть. Я знал, что крепко держу его. Я знал, что он чувствует мое давление. Это были долгие 20 секунд, очень долгие 20 секунд».
Решительность окупилась, когда Хендриксон пресек попытку Стивенсона вырваться, и время истекло до финального свистка.
«Я помню, как только я перевел его в партер, я решил, что он не встанет», — сказал Хендриксон. «Я сказал себе, что выигрываю этот матч. Все кончено, но мне все равно нужно было довести дело до конца. Я могу говорить все это, но я должен действовать. Это были всего лишь захватывающие 10-15 секунд, но я принял решение. Этот парень не встанет. Я заканчиваю это прямо здесь и сейчас».
Как только матч закончился, Хендриксон вскочил, празднуя победу, в то время как почти все, кто смотрел финал, объявили его победу, возможно, самой большой сенсацией в истории борьбы NCAA, если не одной из самых шокирующих сенсаций в истории спорта.
Справедливости ради, Хендриксон не был каким-то борцом с низким посевом, который неожиданно пробился в финал, а затем ошеломил олимпийского золотого медалиста в последнем матче. Хендриксон был борцом № 2 в рейтинге перед турниром, но это не отменяет того факта, что он боролся с одним из самых титулованных спортсменов, когда-либо участвовавших в турнире NCAA, не говоря уже об истории их личных встреч до этого момента.
«Я боролся с Гейблом раньше много раз… единственный раз, когда меня когда-либо побеждали техническим туше в моей университетской карьере, был Гейбл Стивенсон», — сказал Хендриксон. «Так что я не обижаюсь на это. Потому что, если вы посмотрите на послужной список с любой точки зрения, независимо от того, являетесь ли вы фанатом борьбы или нет, вы знаете, кто такой Гейбл, вы посмотрите на критерии наших рекордов, вы посмотрите на нашу историю встреч, выбор очевиден».
«Я полностью это понимаю. Когда люди говорят, что это большая сенсация, это действительно так. Они не пытаются меня обидеть. Они просто пытаются подчеркнуть значимость того, что Гейбл — великий борец. Я думаю, они просто добавляют этот фактор».
После ошеломляющего финала следующие несколько минут развернулись как в кино: Хендриксон, все еще действующий военнослужащий ВВС, стоял прямо и отдавал честь президенту Дональду Трампу в толпе, прежде чем обняться со своими друзьями и семьей, стоявшими поблизости.
По правде говоря, Хендриксон почти не помнит своего празднования, потому что момент переполнил его.
«Есть много клишированных выражений, но одно, я думаю, абсолютно необходимо для этого — это было нереально», — сказал Хендриксон. «Я имею в виду, это было настолько нереально, что я как будто потерял сознание после этого матча. Мысленно я собирался встать, и я просто подумал: «Вау, это только что произошло». Это был нереальный момент для меня. Я уже как бы представлял себе, что хочу сделать после этого матча, потому что у меня было это видение победы. Вот что произойдет, я выиграю. Я отдам честь главнокомандующему, я крепко обниму свою семью, пойду к тренерам».
«Слава богу, у меня было какое-то представление о том, что я хотел сделать, потому что потом мое тело просто взяло верх. Это было полное чувство благодарности. Это казалось нереальным».
Благодаря победе Хендриксон привлек к себе больше внимания за последние несколько дней, чем за всю свою университетскую карьеру борца. Но то, что он внезапно стал нарицательным именем, не означает, что работа прекратилась.
Хендриксон уже вернулся в зал, чтобы начать работать над своей следующей целью — местом в олимпийской сборной по борьбе 2028 года, что почти наверняка снова сведет его со Стивенсоном.
«Очевидно, следующие шаги, мы будем делать это год за годом», — сказал Хендриксон. «Есть еще соревнования, в которых я могу участвовать, чтобы попасть в сборную мира, так что ближайшее будущее — это возвращение к тренировкам. Я только что вышел с тренировки 45 минут назад. Тренировки не прекратятся. Я думаю, что здорово немного отпраздновать, но, очевидно, нет времени сбавлять обороты. Я думаю, что мы набрали обороты, и мы просто собираемся продолжать в том же духе. Есть много вещей, которые я могу исправить в своей борьбе, и вы никогда не достигнете вершины горы. Я просто рад продолжать расти как борец».
«Теперь есть новая большая цель. Очевидно, в этом году целью было стать национальным чемпионом — ну а теперь главной целью на следующие пару лет будет стать олимпийским чемпионом».
Поскольку он борец и, учитывая, что он только что победил олимпийского золотого медалиста, который часто говорил о возможном переходе в MMA, Хендриксон также затронул свой собственный интерес к этому виду спорта.
Хотя история сотрясений мозга привела к тому, что Хендриксон рано завершил свою футбольную карьеру в старшей школе, последний национальный чемпион по борьбе не закрывает двери ни для каких вариантов, и это включает в себя потенциальный переход в MMA в один прекрасный день.
«Я бросил футбол в раннем возрасте, на первом курсе старшей школы. В то время я весил всего 160 фунтов, но Бог одарил меня одним телом, и я хочу убедиться, что забочусь о нем», — сказал Хендриксон. «Очевидно, я хочу прожить свою жизнь счастливо. Я не хочу ставить себя в ситуацию, когда я подвергаю свою жизнь риску. Это не стоит так многого».
«Если я собираюсь поставить себя в ситуацию, когда это может быть под угрозой, посмотрим. Я думаю, что в обозримом будущем моя борцовская карьера будет важной вещью. Возможно, я начну заниматься кросс-тренингом, это может быть интересно. Может быть, немного потренируюсь, свяжусь с некоторыми людьми из MMA и, возможно, просто прощупаю почву и посмотрю, куда меня приведет следующий путь. Конечно, прямо сейчас я просто сосредоточен на борьбе, и после этих четырех лет борьбы меня ждет военная карьера. Прямо сейчас я нахожусь на действительной службе. Я участвую в программе спортсменов мирового класса, очень благословен, очень рад, что меня выбрали для этой программы. Но после этого, очевидно, я пойду работать на другую должность, не связанную с борьбой, в Военно-воздушных силах».
