В Далласе Уэйн Гретцки посетил раздевалку «Даллас Старз» после того, как команда в третий раз подряд вышла в финал Западной конференции. Там им предстоит встретиться с клубом, в составе которого «Великий» четырежды завоевывал Кубок Стэнли.
«Он сказал, что нам предстоит встреча с довольно хорошей командой сейчас», — рассказал во вторник капитан «Старз» Джейми Бенн, за день до первой игры серии против «Эдмонтона». — «Мне пришлось спросить его, за кого он болеет. Это показалось уместным, но он, конечно, не ответил».
Бенн назвал «довольно классным» тот факт, что Гретцки зашел к «Старз» после их победы в овертайме (счет 2:1) в субботу вечером над «Виннипегом», которая и определила финал Запада против «Ойлерз».
В прошлом году «Эдмонтон» обыграл «Старз» в финале Западной конференции в шести матчах, а затем уступил «Флориде» в семи играх финала Кубка Стэнли.
Тренер «Старз» Пит Дебур сказал: «Какая большая честь, когда величайший игрок всех времен заходит после игры, чтобы поздороваться».
Гретцки сказал игрокам «Старз», что ему очень понравилось наблюдать за их игрой, и что теперь им предстоит сыграть с «одной из величайших команд всех времен».
Дебур работал в тренерском штабе сборной Канады на турнире «4 Nations Face-Off» ранее в этом году и тогда смог пообщаться с Гретцки.
«Это нечто особенное. Это моя эпоха. Это тот парень, на которого мы все выросли, смотря хоккей», — сказал Дебур. — «Он особенный человек, когда общаешься с ним один на один, в тренерской или за кулисами. Видно его страсть к игре. Он может сидеть и говорить о хоккее, рассказывать истории всю ночь».
Гретцки завоевал четыре Кубка Стэнли в течение пяти сезонов в 1980-х годах с «Эдмонтоном». Он был лучшим снайпером в истории НХЛ с 894 голами, пока Алекс Овечкин не превзошел его 6 апреля, но по-прежнему лидирует по количеству очков (2857) и передач (1963).
Итак, когда Гретцки встречался со «Старз» и Дебуром, сказал ли он что-нибудь, что могло бы стать заголовком в Эдмонтоне, например, что он надеется на победу «Далласа»?
«Нет, не сказал. Он бы никогда так не поступил, и я бы никогда не поставил его в такое положение», — ответил Дебур. — «Он очень уважительно отнесся к нашей команде и к работе, которую мы проделали к этому моменту. Думаю, все мы понимаем его привязанность к Эдмонтону и ценим это, поэтому он не выходил за эти рамки».