Валентина Шевченко успешно провела очередную защиту титула в субботу, одолев Манон Фиоро в соглавном событии турнира UFC 315.
Несмотря на несколько близких раундов, Шевченко нанесла значительно больше урона. Она сломала нос Фиоро мощным ударом в первом раунде, а затем добилась нокдауна в четвертом, что помогло ей удержать преимущество на судейских карточках. Это была стойкая попытка от Фиоро, но Шевченко оказалась слишком сильна для нее на протяжении всех пяти раундов. Чемпионка наилегчайшего веса одержала победу единогласным решением судей со счетом 48-47 на всех трех карточках.
«Я ожидала очень тяжелого боя», — сказала Шевченко после победы. «Манон — непростой соперник, хороший ударник. Все, что мы готовили к бою, я смогла выполнить. Я буду продолжать. Цифры ничего не значат. Важно то, как ты чувствуешь себя морально и физически».
Агрессивное начало боя со стороны Фиоро привело к жесткой контратаке от Шевченко, которая определенно заставила ее обратить внимание. Шевченко демонстрировала очень быстрые удары, что вынудило Фиоро скорректировать свои действия после пропущенных сильных правых ударов.
Еще один правый удар достиг цели, и нос Фиоро «взорвался», кровь полилась по ее лицу, после чего она уступила тейкдаун чемпионке. Хотя Шевченко не нанесла большого урона в партере, Фиоро явно требовалась передышка после такого тяжелого начала боя.
Несмотря на то, что ей оказали помощь в перерыве, Фиоро постоянно касалась носа, показывая, как сильно он ее беспокоит. Фиоро удалось остановить попытку тейкдауна от Шевченко, а затем оттолкнуть ее, чтобы вернуться к ударной работе в центре октагона.
Затем Фиоро сама провела тейкдаун, прижав Шевченко к сетке и удерживая контроль в партере. Незадолго до звука гонга Фиоро нанесла запрещенный удар коленом, но Шевченко успела поднять руки для защиты.
После этого рефери Марк Годдард вынес Фиоро строгое предупреждение за этот запрещенный удар.
Из-за корректировок, которые вносила Фиоро, Шевченко старалась работать первым номером с дистанции, внимательно следя за возможными попытками тейкдауна. Когда Фиоро удавалось сократить дистанцию, она стала искать удары коленом по корпусу вместо того, чтобы переходить к борьбе, держа Шевченко в напряжении.
Удар бэкфистом от Шевченко, казалось, попал в цель, но Фиоро все равно снова пошла на сближение, чтобы попытаться провести еще один тейкдаун до конца раунда.
Бой перешел в чемпионские раунды. Фиоро держалась близко и продолжала работать, что вынудило Шевченко изменить свою стратегию и стать более активной. Это привело к хорошо рассчитанному удару бэк-киком, который пришелся прямо в корпус Фиоро, когда французская спортсменка продолжала идти вперед — это было ее основной тактикой на протяжении большей части боя.
Незадолго до окончания четвертого раунда Шевченко снова поймала Фиоро жестким контратакующим правым, отправив претендентку на канвас. Шевченко добила ее несколькими ударами в партере, полностью переломив ход боя в свою пользу.
Контратаки продолжали приносить Шевченко успех. Она выбросила еще один бэкфист, который потряс Фиоро, когда та двигалась вперед. Несмотря на то, что бой, казалось, ускользал, Фиоро продолжала искать клинч, но не могла провести тейкдаун, и Шевченко заставляла ее платить каждый раз, когда у нее было пространство для работы.
Именно это и стало решающим фактором: атакующая мощь Шевченко не давала Фиоро найти свой ритм, и чемпионский пояс в очередной раз остался у величайшей спортсменки наилегчайшего веса в истории UFC.
В 37 лет Шевченко, возможно, кажется, что приближается к концу карьеры, но она продолжает побеждать претенденток, и, похоже, не собирается сбавлять обороты, добавляя все новые и новые достижения в свое резюме, достойное Зала славы.