Унаи Эмери вернулся в свою стихию. После того как в воскресенье его команда, демонстрирующая нестабильную игру, сыграла вничью 1:1 с «Сандерлендом», забив свой первый гол в сезоне в остальном катастрофическом матче, менеджеру «Астон Виллы» нужен тот импульс, который Лига Европы исторически ему давала.
Четыре его трофея — три с «Севильей» и титул 2021 года с «Вильярреалом» — делают его самым успешным менеджером в истории как этого турнира, так и его предшественника, Кубка УЕФА. Даже когда он не выигрывает, Эмери находит способ пройти далеко: финалист с «Арсеналом» в 2019 году, четверть- и полуфиналы с «Атлетико Мадрид». Это соревнование, которое вдохновляет 53-летнего тренера и его игроков, и именно это ему сейчас отчаянно необходимо.
Сейчас «Астон Вилла» выглядит командой, балансирующей на краю пропасти. Падение не будет таким ужасным, как некоторые в недавней памяти; в конце концов, это клуб, который боролся за статус в Премьер-лиге, когда Эмери его возглавил, и за свое долгосрочное будущее менее десяти лет назад. Тем не менее, клуб, который надеялся, что прошлогодняя встреча в Лиге чемпионов с «Болоньей» станет одной из многих, вероятно, не предполагал столкнуться с той же командой, но в менее престижных условиях 12 месяцев спустя.
«Астон Вилла» дорого платит за свою неспособность вернуться в Лигу чемпионов. В январе они рискнули большими деньгами, чтобы пробиться в топ-5, арендовав Маркуса Рэшфорда и Марко Асенсио, а также приобретя Дониэлла Малена почти за 30 миллионов долларов, несмотря на отсутствие места для последнего в их европейском составе. Продажа выпускника академии Джейкоба Рэмзи в «Ньюкасл» помогла профинансировать летние подписания, но рынок давно охладел к ветеранам, и на данный момент у «Виллы» второй по возрасту состав в лиге после «Фулхэма». Борьба Эмилиано Мартинеса за желанный переход в «Манчестер Юнайтед» показательно: никто не платит большие деньги за пару последних пиковых лет карьеры.
В Бирмингеме много нареканий по поводу влияния Правил прибыльности и устойчивости (PSR) — Эзри Конса во время международного перерыва заявил, что они «действительно убили» «Виллу» — но винить правила, существовавшие задолго до их больших трат, означает не признавать, что слишком много приобретений за последние три года не смогли усилить команду, которую Эмери унаследовал и драматически улучшил. Только двое из десяти игроков, вышедших в старте в трех или более матчах Премьер-лиги в этом сезоне, Морган Роджерс и Юри Тилеманс, были подписаны для этого тренера. Слишком многие сделки выглядели как хитрости, призванные обойти PSR, которые неизбежно приводят к тому, что «Вилла» получает молодого игрока, который проводит годы в арендах, так и не вернувшись полностью в основную команду.
Трудно быть настолько успешным на трансферном рынке, насколько хотелось бы, когда клубы выше тебя имеют столько возможностей для трат, а твои предшественники загнали тебя в рамки, но если кто и должен был творить чудеса на рынке, то это был Мончи, чья совместная работа с Эмери принесла такой успех «Севилье». Он так и не смог найти следующего Дани Алвеса или Ивана Ракитича на «Вилла Парк» и вернулся в Испанию по личным причинам. Его преемником является еще один талантливый скаут из Испании, и будет интересно посмотреть, сможет ли бывший спортивный директор «Реал Сосьедада» Роберто Олабе использовать такие рынки, как Эквадор, где во время работы в «Индепендьенте дель Валье» он сыграл ключевую роль в воспитании золотого поколения, включающего Пьеро Инкапье и Первиса Эступиньяна.
Уход ключевого союзника вызовет вопросы к Эмери, который с трудом скрывает свое разочарование из-за четырех ничьих и двух поражений на старте сезона. Гол Мэтти Кэша на «Стэдиум оф Лайт» в воскресенье обеспечил «Вилле» статус последнего клуба в четырех высших дивизионах Англии, который смог забить, но менеджер резко раскритиковал своих «ленивых» игроков за характер их пропущенного гола от «Сандерленда», игравшего вдесятером, который к концу матча выглядел более вероятно забивающим победный гол, чем «Вилла». На данный момент нет ощущения, что разочарование Эмери может быть обращено против него болельщиками или его работодателями. В конце концов, за три сезона он вывел эту команду из зоны вылета к последовательным сезонам европейского футбола. Именно доходы, а не только тренерское мастерство, сделают команду из второго по величине города Англии одним из грандов Премьер-лиги.
И все же, этот медленный старт сезона вызывает некоторые сомнения относительно «Виллы». Принимая как должное, что Эмери закрепил «Виллу» в восьмерке лучших, возникает вопрос, был ли их четвертый результат в 2023-24 годах больше следствием странного отражения выступлений «Челси» и «Ньюкасла» в их результатах, чем чем-то, что его команда сделала правильно, а разница ожидаемых голов без пенальти (npxGD) «Виллы» за два полных сезона Эмери составляет 6.39 — это, безусловно, не повод для пренебрежения, но это скорее уровень «Брайтона» и «Кристал Пэлас», чем «Челси» или «Ньюкасла»; их атаке просто не хватает остроты, присущей командам топ-5 прошлого сезона.
Более важный вопрос заключается в том, отходит ли Премьер-лига от стиля игры, который подходит Эмери. Все больше внимания уделяется атлетизму, фланговой игре и быстрым контратакам. «Вилла» не лишена талантов, подходящих для такого подхода, особенно если Морган Роджерс снова сможет показать свою английскую форму на клубном уровне, но это не то, что легко дается тренеру, чьи команды подходят к флангам с опаской, словно пилот, кружащий над Бермудским треугольником. Размер выборки лиги составляет всего пять игр, но что, если npxGD в -3.87, показатель, ниже которого опускается только «Бернли», говорит нам что-то о том, как Эмери справляется с этой новой «метой»?
Возможно, Лига Европы станет спасением. Будучи командой из Англии, «Вилла» будет крупнее, быстрее и техничнее почти любого соперника, который встретится на их пути. Букмекеры делают их явными фаворитами на победу в турнире, и любой, кто наблюдал за единственным полным сезоном Эмери во главе «Арсенала», знает, что он готов жертвовать играми чемпионата ради трофея. Учитывая, что этот сезон вряд ли складывается для «Виллы» как борьба за место в пятерке лучших, Эмери, возможно, вскоре придет к выводу, что это лучший путь в Лигу чемпионов.
Завоевание еще одной Лиги Европы сделает статус Эмери как одного из величайших современных менеджеров «Виллы» бесспорным. Он выведет их в гораздо более счастливое положение, чем то, в котором клуб находился на протяжении трех в целом исключительных лет. Если же, однако, проблемы Премьер-лиги перенесутся на европейскую кампанию, тогда путь «Виллы» в Стамбул грозит стать очень трудным.