ОТТАВА — Многие хоккеисты скажут вам, что предпочитают, чтобы их игра говорила сама за себя, и Картер Якимчук, пожалуй, лучший тому пример.
Этот застенчивый, вежливый и немногословный защитник ростом 196 см на льду проявляет себя совершенно иначе. Он склонен к физической игре, что иногда приводит к удалениям, но в другие моменты он поражает публику финтами, завершающимися мощным броском.
Тем не менее, перед тренировочным лагерем у Якимчука есть одна цель, которую он озвучивает с тихой уверенностью.
«Моя цель – попасть в состав «Сенаторов»», — заявил Якимчук.
Все в Оттаве помнят его предсезонный гол в ворота «Торонто» в прошлом году, который привлек к нему внимание НХЛ. Однако тот запоминающийся лагерь не привел к месту в основном составе. Якимчук признался, что тот лагерь стал для него «откровением».
Генеральный менеджер Стив Стайос хотел, чтобы Якимчук развивался в своей юниорской команде, а не спешил в НХЛ. К сожалению для Якимчука, результаты оказались неутешительными.
«Прошлый сезон был довольно тяжелым для меня, — сказал он. — Очевидно, я был немного разочарован тем, что меня отправили обратно в юниорскую лигу, а затем, конечно, расстроился из-за того, что не попал в состав сборной на молодежный чемпионат мира».
Якимчук набрал меньше очков, забил меньше голов и сделал меньше передач за «Калгари Хитмен», чем в предыдущем сезоне. Это был не тот год, когда он надеялся «зажечь» юниорский хоккейный мир. В сочетании с разочарованием от непопадания в сборную Канады на молодежный чемпионат мира в Оттаве, это был тяжелый сезон для мощного защитника.
Несмотря на глубину состава «Сенаторов» на правом фланге обороны, Стайос заявил, что игра Якимчука в лагере «определит», попадет ли он в основной состав.
Директор по развитию игроков «Сенаторов» Сэм Ганье верит в него.
«У него телосложение профессионала и профессиональные качества, — сказал Ганье. — На мой взгляд, он выглядит великолепно и кажется человеком среди мальчиков в такой ситуации. Думаю, его стиль игры подходит для профессионального хоккея».
Препятствия для Якимчука очевидны: его прогресс в катании и защите.
Дэйв Белл, тренер «Бельвиль Сенаторз» (фарм-клуба АХЛ) и главный тренер команды проспектов «Оттавы» на этих выходных, за которую будет играть Якимчук, объяснил это так: «Я думаю, не секрет, что ему нужно защищаться».
В юниорском хоккее, по словам Белла, Якимчук был настолько доминирующим, талантливым и сильнее своих соперников, что мог жертвовать обороной ради атаки и не страдать от этого. Но в НХЛ такое не пройдет.
«Это, вероятно, самая большая область, которую я стремился улучшить, — сказал Якимчук о своем летнем сосредоточении на защите. — Нужно крепко стоять в своей зоне. Хорошая защита ведет к нападению. Так что это, пожалуй, моя главная задача».
Защищаться в НХЛ становится легче, когда ты больше и сильнее. Якимчук сказал, что набрал 4,5 кг за межсезонье, тренируясь с Джорданом Эберле в Калгари, где он родился.
Но разве набор мышечной массы не затрудняет развитие скорости катания?
У Якимчука есть ответ.
«Набор мышечной массы в зале, я думаю, помогает моей скорости, развивая больше мощи в ногах, — сказал он. — Я много тренировался на льду в течение лета, именно так я старался улучшиться».
Защитники должны защищаться, но иногда атака может скрывать недостатки в своей зоне. Когда Эрик Карлссон начинал в Оттаве, у него было много ошибок, но и невероятные достижения.
Не то чтобы Якимчук, вероятно, станет Карлссоном — таких мало — но ключ к успеху для атакующих защитников не только в таланте. Это способность справляться с оборонительными ошибками в погоне за атакующей креативностью.
«Я думаю, это здорово, — сказал Белл о уверенности Якимчука. — Вы видите, как молодые ребята совершают ошибки, и плохая смена превращается в плохой период, а затем в плохую игру. Якимчук может совершить ошибку, а затем выходит на следующую смену и играет как новый игрок».
«Вы не узнаете, была ли у него плохая или хорошая игра, — добавил Белл. — Он просто говорит: «Доброе утро». Он мог забить три гола. Он скажет: «Доброе утро». Мог быть «минус пять». Все равно скажет: «Доброе утро».
Это простая мантра, по которой, как говорит Якимчук, он живет.
«Никогда не стоит слишком сильно радоваться или слишком сильно расстраиваться», — сказал он.
Но именно атака вызывает энтузиазм у этого невозмутимого молодого человека.
Улыбка Якимчука озарила его лицо, когда его спросили о том, как он хочет стать лучше в атаке.
«Работаю над более быстрым броском, — сказал он. — Это то, что я хочу улучшить. Просто быть в состоянии быстрее отрывать шайбу от клюшки».
Стрелки любят стрелять.
«Я готов бросать откуда угодно, — сказал он. — Мой бросок — одна из моих сильных сторон на льду, я могу бросить откуда угодно, и у шайбы есть шанс залететь в ворота».
«Это довольно приятное чувство — поймать (бросок) правильно, особенно если он залетает, так что это очень приятно», — добавил он с усмешкой.
У Якимчука пушка от синей линии, но эра мощных щелчков в НХЛ в значительной степени прошла. Многие игроки теперь предпочитают точность чистой мощи.
«Я думаю, что броски кистью и щелчки — это, пожалуй, самые важные броски», — сказал Якимчук.
Надежда для молодого игрока состоит в том, что его работа над броском кистью сделает его «тройной угрозой» с элитным щелчком, броском кистью и бэкхендом — все это, по его мнению, может нанести ущерб на следующем уровне.
«Я думаю, что все мои броски довольно сильны», — сказал Якимчук.
Будьте начеку во время тренировочного лагеря и предсезонных игр: Якимчук во втором своем «родео» в Оттаве может продемонстрировать мощные броски.
