ВИННИПЕГ — В 2018 году хоккейный клуб «Виннипег Джетс» вступил в многообещающую новую эру.
Благодаря ядру команды, состоящему преимущественно из талантливых молодых игроков, выбранных и развитых клубом, «Джетс» оказались всего в трех шагах от выхода в финал Кубка Стэнли. Это был первый значимый плей-офф успех франшизы после ее переезда из Атланты в Виннипег в 2011 году и возрождения команды.
В состав той команды входили 21-летний новичок Кайл Коннор и 22-летний Николай Элерс. Джош Моррисси, который вскоре стал защитником первой пары, был 23-летним игроком во втором сезоне в НХЛ. Будущий капитан Адам Лаури, первый центрфорвард Марк Шайфли и вратарь мирового класса Коннор Хеллебайк — всем им незадолго до этого исполнилось 25 лет.
Чего могла бы добиться такая команда?
Обладая такой молодостью и потенциалом, весной 2018 года «Джетс» выиграли два раунда плей-офф, но затем в финале Западной конференции уступили со счетом 4-1 дебютанту лиги — «Вегас Голден Найтс».
Семь лет спустя — и, что примечательно, до сих пор с теми же шестью игроками в составе — «Джетс» выиграли лишь два раунда плей-офф за это время.
«Знаете, когда ты молод, всегда слышишь от старших игроков, как тяжело просто попасть в плей-офф», — сказал Моррисси на этой неделе. «И как трудно добиться успеха в плей-офф и реально иметь шанс пройти далеко с конечной целью — выиграть Кубок Стэнли. Для меня, оглядываясь на 2018 год, это был всего лишь второй сезон в лиге, и мы дошли до финала конференции. В тот момент я не совсем понимал, насколько трудно этого достичь. Семь лет спустя я так и не вернулся в финал конференции или дальше. Это определенно разжигает огонь и дает много мотивации. Ты не знаешь, сколько у тебя будет возможностей и в какие годы у тебя действительно есть шанс».
Эти «Джетс» все еще имеют реальный шанс.
Тот факт, что они выиграли Президентский Кубок в этом сезоне и одержали больше побед (154) за последние три года, чем любая другая команда НХЛ, не случаен и подчеркивает их силу.
Но побеждать в плей-офф гораздо сложнее, и этой весной «Джетс» снова идут по трудному пути.
В первом раунде они одержали эпическую победу в седьмом матче над «Сент-Луис Блюз». Это была первая победа «Джетс» в серии с 2021 года и первая победа на глазах у болельщиков с 2018 года.
А теперь они пытаются отыграться в серии против «Даллас Старз», которым нанесли убедительное поражение 4:0 в четверг здесь, но все еще уступают в серии второго раунда со счетом 3-2.
Пятый матч состоится в субботу в Далласе.
