Дилан Строум еще не родился, когда Уэйн Гретцки обошел Горди Хоу.
Великий забросил свою 802-ю шайбу в регулярных сезонах НХЛ 23 марта 1994 года, чтобы сместить мистера Хоккея с первой строчки в книге рекордов.
Строум родился на три года позже. Однако центрфорвард «Вашингтон Кэпиталз» видел повтор этого знаменательного момента Гретцки больше раз, чем может сосчитать.
«(Марти) Максорли отдал ему пас на дальнюю штангу, — вспомнил Строум по памяти. — Как он катился по льду… и последовавшее за этим празднование».
Рекорд, который когда-то считался неприкосновенным — Гретцки завершил карьеру с 894 голами — теперь преследует суперзвезда «Кэпиталз» Александр Овечкин. Помимо того, что «Кэпиталз» проводят памятный сезон как команда, они наслаждаются этим историческим путешествием.
Овечкин отстает всего на шесть голов от 99-го номера, и до конца регулярного сезона «Вашингтона» осталось 12 игр. В сезоне 2024-25 он забросил впечатляющие 36 шайб в 55 играх, пропустив 16 матчей из-за перелома ноги.
39-летний хоккеист с завораживающим броском, который обманывал соперников на протяжении двух десятилетий, находится на пороге чего-то особенного.
«Даже не верится, — сказал Строум ранее на этой неделе перед матчем «Вашингтона» против «Виннипег Джетс». — Думаешь о том, что может произойти или какие будут ощущения».
Ажиотаж вокруг команды продолжает расти.
«Сейчас это похоже на рок-звездный тур», — сказал крайний нападающий «Кэпиталз» Том Уилсон.
Силовой форвард добавил, что Овечкин, забросивший свою 889-ю шайбу во вторничном овертайме в проигранном матче против «Виннипега» со счетом 3:2, не сбавил обороты в качестве капитана лидера НХЛ на протяжении всей своей голевой погони, начав сезон с отставанием от Гретцки в 41 гол.
«Я чрезвычайно горжусь, — сказал Уилсон. — Все смогут рассказать об этом своим детям однажды. Он отличный друг, отличный товарищ по команде, и это просто очень весело».
Он добавил, что давление на Овечкина каждую ночь огромно.
«Это больше, чем игра, — сказал Уилсон. — Наблюдать за тем, как он справляется с этим, остается самим собой и продолжает вносить свой вклад и делать все для этой команды, это что-то особенное. Это то, что я пытаюсь впитать».
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери поймал себя на мысли о том, что происходит — и как об этом будут говорить поколения — в тихие минуты за последние несколько месяцев.
«С тем, как он близок, это чувствуется на скамейке запасных, — сказал тренер, проводящий второй год у руля команды. — Это чувствуется каждый раз, когда он касается шайбы в любом здании».
Защитник «Кэпиталз» Якоб Чичрун проводит свой первый сезон, играя вместе с Овечкиным после перехода в результате обмена.
«Он не похож ни на кого, кого я ожидал увидеть, в самом лучшем смысле, — сказал Чичрун. — Парень, которого здесь действительно любят, и который действительно является душой этой группы. Наблюдать за ним, когда рос — отличные воспоминания — а теперь быть здесь с ним, играть с ним и узнавать его, было просто потрясающе».
Погоня Овечкина за хоккейным бессмертием воодушевила состав, который возглавляет турнирную таблицу лиги со 103 очками.
«Это то, частью чего хотят быть все, — сказал Уилсон. — Когда он забивает гол, это просто чувство достижения… то, что все запомнят».
Строум, который является центровым первого звена «Вашингтона» между Овечкиным и Алексеем Протасом, сказал, что каждый игрок в раздевалке, вероятно, думал о том, чтобы отдать пас для рекордного гола — и стать частью современного момента Максорли-Гретцки.
«Если это произойдет, то произойдет, — сказал Строум с улыбкой. — Каждый из его голов теперь история, и круто быть частью всего, что с этим связано».
Овечкин находится на грани достижения чего-то, что когда-то считалось невозможным. Его товарищи по команде делают все возможное, чтобы впитать это в себя.
«Любит забивать голы, — добавил Строум. — Может быть, поэтому он приближается к тому, чтобы стать лучшим бомбардиром всех времен».
«Мы просто счастливы быть вместе в этой поездке».
