В любой лиге, набор 30 очков из 36 возможных – это невероятно впечатляющий результат. А в таком конкурентном чемпионате, как Чемпионшип, это и вовсе кажется невероятным. Эта лига по праву гордится своей непредсказуемостью, где даже явные лидеры могут получить отпор от команд, борющихся за выживание.
Уровень стабильности, который «Ковентри Сити» демонстрирует с 4 января, заслуживает особого внимания. На тот момент поражение 2:1 от «Норвич Сити» отбросило «небесно-голубых» на 15-е место. Сезон, который в августе казался многообещающим, к середине пути, казалось, зашел в тупик.
Двенадцать игр спустя «Ковентри» оказался в самой гуще борьбы за плей-офф. Возможно, они начали свой подъем слишком поздно, чтобы занять одно из мест, дающих прямую путевку в Премьер-лигу, одно из которых занимает их пятничный соперник «Шеффилд Юнайтед». Но, имея в запасе восемь игр, у них есть самое ценное преимущество на данном этапе сезона Чемпионшипа: импульс.
Что же стало катализатором этого подъема? Похоже, что это Фрэнк Лэмпард и его тренерский штаб. Бывший игрок сборной Англии прибыл на CBS Арену (не имеющую к нам отношения, обещаем) с желанием доказать свою состоятельность после разочаровывающих периодов в «Челси» и «Эвертоне». Он нашел команду, которая и так хорошо выступала – разница ожидаемых голов без учета пенальти при предыдущем тренере Марке Робинсе была четвертой лучшей в дивизионе – но где вера в себя начала угасать.
И это, безусловно, было исправлено. Если верить словам звездного плеймейкера Джека Рудони, тренировочная база «небесно-голубых», возможно, является одной из самых радостных в Англии.
Возвращение веры
«Я думаю, что большая часть заслуги принадлежит пришедшему персоналу, они действительно сделали все приятным, но при этом очень четко донесли до нас, чего хотят», — рассказывает Рудони CBS Sports. «Так что все знают, что мы делаем, и они просто сделали тренировки веселыми. В конце концов, они просто хорошие люди, с которыми можно поговорить и приятно провести время.
«Это просто сблизило нас, игроков, а победы — тем более. В раздевалке сейчас царит нереальная атмосфера. Все в полном восторге».
Конечно, не только атмосферой можно набрать больше всего очков в Чемпионшипе с третьего раунда Кубка Англии и иметь показатель за игру, превзойденный только «Ливерпулем» за этот период. Лэмпард внес коррективы в систему, когда Эфрон Мейсон-Кларк получил травму, перейдя на схему с тремя защитниками, от которой «Ковентри» в последнее время отошел без видимого ухудшения результатов.
Для Рудони схема также была несколько изменена, что позволило ему играть в качестве атакующего восьмого номера в расстановке 4-3-3. Владение мячом немного увеличилось, и хотя ударов наносится чуть меньше, в терминах xG они в среднем заметно лучше.
«Шеффилд Юнайтед» — «Ковентри Сити»
- Дата: Пятница, 28 марта | Трансляция: 23:00 МСК
- Место проведения: «Брэмалл Лейн» — Шеффилд, Великобритания
- ТВ: CBS Sports Golazo Network | Прямая трансляция: Paramount+
- Коэффициенты: «Шеффилд Юнайтед» +110; Ничья +240; «Ковентри» +250
Стоит кратко остановиться на xG-профиле «Ковентри». В конце концов, что замечательно в их высоких показателях, так это то, как мало они изменились. В 14 играх под руководством Робинса разница xG без учета пенальти за игру у «Ковентри» составляла 0,46. В 28 играх под руководством Лэмпарда — 0,46. При старом тренере «Ковентри» несколько недобирал по xG, а при Лэмпарде они соответствуют ему.
Тот факт, что xG-профиль практически не изменился, не должен умалять заслуг нового тренера. Разница в пол-ожидаемого гола лучше, чем у соперника в среднем, — это показатель команды, претендующей на повышение в классе. Переход под руководством Лэмпарда помог этой команде добиться результатов, соответствующих их игре.
В любом случае, есть и другие факторы, которые данные не могут полностью уловить. Именно здесь вступают в игру изменения в раздевалке. Талантливому составу – любой скаутский отдел, который заполучает таких игроков, как Виктор Дьёкереш в Чемпионшип, делает что-то правильно – нужно было по-новому взглянуть на свои качества, поверить, что это именно та команда, которую многие эксперты прочили в претенденты на повышение в начале сезона.
Рудони, например, указывает на видеоанализ, проведенный помощником тренера Джо Эдвардсом, который принес немедленные дивиденды ему и Мейсону-Кларку в победном матче против «Престона» в прошлом месяце.
«Перед той игрой, я помню, Джо отвел меня наверх и показал мне нарезку моментов, потому что Эфрон вернулся в команду после травмы. Он показал мне моменты [из победного матча 2:1 на выезде против «Халла» в декабре], где Эфрон навесил на меня, и я забил головой. Мы просмотрели моменты, где мы с Эфроном взаимодействовали на протяжении всей игры, и он сказал: «Просто напоминаю, он вернулся в состав, вот какой урон вы, ребята, можете нанести».
«Минут через двадцать мы забили практически такой же гол».
Аура Лэмпарда
И гол в стиле Лэмпарда, поздний рывок в штрафную, атака на пространство, которое создали для него товарищи по команде и которое защитники оставили ему. Если кто и должен наслаждаться такими моментами, так это парень из Лондона, который вырос, боготворя «Челси» в эпоху расцвета Супер Фрэнка, Джона Терри и им подобных. Рудони было 10 лет, когда его команда выиграла Лигу чемпионов, а теперь его тренирует капитан с того знаменитого вечера в Мюнхене.
Каково было прийти на работу однажды и встретить кумира своего детства?
«Мне просто хотелось задать ему так много вопросов. Мне так многому хочется у него научиться, узнать о том, как он достиг того уровня, которого достиг», — сказал он.
«Думаю, если вы спросите его, он, вероятно, скажет, что я задаю довольно много вопросов. Но он один из лучших игроков. Почему бы мне не захотеть задать ему все вопросы?»
Как будто могло быть еще лучше, Рудони играет не просто под руководством Лэмпарда. Он играет роль Лэмпарда под руководством Лэмпарда.
«Работать с ним и учиться у лучшего — это все, о чем я мог просить. Он помогает мне с забеганиями в штрафную, с завершением атак из штрафной, с завершением атак из-за пределов штрафной, рассказывает мне о приемах, которые работали у него, или о небольших упражнениях, которые он делал, и которые, как он считал, помогали ему в играх», — сказал он.
Выступая ранее в этом месяце, Лэмпард ясно дал понять, что эта работа стала таким же обучающим опытом для него самого, как и для его игроков. Первые шаги в тренерской карьере обладателя второго места в голосовании за «Золотой мяч» 2005 года оказались непростыми: яркие ранние моменты с «Дерби Каунти» и «Челси» угасли перед периодом во главе «Эвертона», где он устранил нависшую угрозу вылета в свой первый сезон, но не смог поднять «ирисок» на более высокие позиции.
С тех пор Лэмпард поставил перед собой задачу учиться у лучших: время, проведенное с Томасом Франком из «Брентфорда», 45 минут в компании Пепа Гвардиолы. Это принесло свои плоды. Болельщики «Ковентри», которые скептически отнеслись бы к любому человеку, пришедшему на смену Робинсу — который вывел «небесно-голубых» из Второй лиги, выиграл Первую лигу, вывел в финал плей-офф Чемпионшипа и полуфинал Кубка Англии за семь лет своего руководства — похоже, прониклись новым тренером. То же самое относится и к игрокам, которые разделяют жажду Лэмпарда к самосовершенствованию.
«Мы, как группа парней, верим в это дело и хотим учиться», — говорит Рудони. «Мы не очень эгоистичная группа.
«Они пришли и внедрили свой стиль, и то, как они себя ведут, просто великолепно. Мы просто приняли это к сведению как группа и команда, мы сплотились, и мы работали над этим. Как только пришли победы, они продолжали приходить, и это было отличное чувство. Надеюсь, они продолжатся».
Если три очка продолжат накапливаться, то «Ковентри» окажется в зоне плей-офф к концу сезона. Еще три победы оттуда, и 21-летнее изгнание из высшего дивизиона закончится. На рубеже веков «Ковентри», пусть и испытывавший трудности, был одним из старых грандов высшего дивизиона. 34-летнее пребывание в элите принесло немало памятных моментов: победа, возможно, в величайшем финале Кубка Англии всех времен в 1988 году, великое спасение под предводительством Диона Даблина девять лет спустя.
Подъем из глубин Второй лиги до плей-офф Чемпионшипа вернул часть былого величия на CBS Арену. Если Рудони и компания смогут сделать шаг дальше, чем команда 2023 года, они станут героями фольклора.
«Я вижу, что это значит для болельщиков, и ту страсть, которую они приносят на игры, и я был бы просто счастлив сделать это для них так же, как и для нас и команды», — говорит он. «Очевидно, они пару раз ездили на «Уэмбли», и это не закончилось их победой, поэтому я надеюсь, что этот год станет их годом.
«Давайте сделаем этот год нашим годом. Я готов ехать на «Уэмбли» и побеждать».
