Руководство «Эдмонтон Ойлерз» осознает, что время для победы сейчас, учитывая контрактный статус их капитана Коннора Макдэвида. Макдэвид подписал двухлетнее продление контракта с годовой средней стоимостью (AAV) в 12,5 миллионов долларов, которое вступит в силу перед сезоном 2025-26. Теперь задача генерального менеджера Стэна Боумена — усилить команду, чтобы выиграть Кубок Стэнли.
Однако очевидно, что «Ойлерз» стали слабее, а не сильнее. Как уже неоднократно отмечалось, команда не демонстрирует уровень игры, показанный в финале Кубка Стэнли 2025 года, и значительно уступает команде финала 2024 года, проигравшей в седьмом матче.
Тем не менее, Коннор Макдэвид по-прежнему стремится к победе в Эдмонтоне, несмотря на слухи о его желании уйти. В субботу, во время своего последнего общения с прессой, он четко заявил, что хочет побеждать и хочет побеждать именно в Эдмонтоне.
«Я хочу побеждать, и я хочу побеждать здесь, в Эдмонтоне, это моя цель», — сказал Макдэвид, когда его спросили, хочет ли он уйти, если «Ойлерз» не выиграют Кубок Стэнли в ближайшие два сезона.
Сможет ли руководство усилить «Эдмонтон Ойлерз» вокруг Коннора Макдэвида?
Однако этот вопрос и нарратив преследуют его с тех пор, как он подписал восьмилетнее соглашение, срок действия которого истекает в конце этого сезона. Похоже, что существует мнение, что лучших игроков из небольших рынков легче переманить в другие команды, где они могут добиться успеха. Но Макдэвид не оставил сомнений: он хочет выиграть главный трофей.
«Я не собираюсь вдаваться во все это», — добавил Макдэвид, когда его спросили, что нужно сделать команде, чтобы удержать его после этого контракта. «Единственное, что имеет значение, — это борьба за большой трофей. Вот и все, что имеет значение. И если я почувствую, что это здесь, то да».
Последняя часть фразы остается открытой для интерпретации, особенно в отношении того, чувствует ли он, что это возможно в Эдмонтоне. Нарратив о возможном уходе Коннора Макдэвида вновь возник после того, как «Ойлерз» проиграли «Анахайм Дакс» в шести матчах в первом раунде плей-офф Кубка Стэнли.
Эксперты NHL on TNT обсуждали эту тему. Хенрик Лундквист согласился, что окно возможностей узкое, а Пол Биссонетте воздержался от комментариев по поводу «слона в комнате». Однако аналитик Энсон Картер считает, что у «Эдмонтон Ойлерз» есть этот год, чтобы исправить ситуацию, пока Коннор Макдэвид остается в команде, прежде чем двигаться дальше.
«Я бы, вероятно, дал ему этот год, а затем пришлось бы решать, что делать с Коннором Макдэвидом. Я действительно так думаю», — сказал Картер на TNT после шестого матча против «Дакс». «Я знаю, что он подписал двухлетний контракт. Он не отработает полные два года, если в этой хоккейной команде не произойдет резкого улучшения. Я вполне могу представить, что они обменяют Коннора Макдэвида без сомнений».
Слухи НХЛ: «Даллас Старз» и «Эдмонтон Ойлерз»
Но Картер прав относительно окна возможностей для «Ойлерз». Руководство и даже игроки, включая Леона Драйзайтля, который подписал восьмилетнее продление, чтобы остаться в Эдмонтоне, знают, что это важное лето для клуба, так как каждое действие имеет значение для удержания Коннора Макдэвида в Эдмонтоне на долгий срок.
«Многое. Я имею в виду, в каком мире у вас есть лучший игрок в мире в команде, и вы не стремитесь к победе?» — сказал Драйзайтль прессе в субботу, когда его спросили о том, что «Ойлерз» должны сделать, чтобы сформировать остальную часть времени Макдэвида в Эдмонтоне. «Я знаю, мы стремимся к победе, но нам нужно быть лучше. Мы должны быть лучше. Обойти это невозможно. Мы должны улучшаться. И он подписан еще на два года, и Бог знает, что будет дальше, но у нас есть два года сейчас. На данный момент у нас есть два года, и мы должны стать значительно лучше».
Макдэвид и Леон Драйзайтль назвали команду «средней» и «недостаточно хорошей» после поражения в шестом матче. Генеральный менеджер Стэн Боумен и главный тренер Крис Кноблаух согласились с этими заявлениями. Боумен понимает, что Макдэвид хочет побеждать. Организация в целом тоже хочет побеждать, но быть претендентом каждый год непросто.
Однако очевидно, что это важное межсезонье для «Эдмонтон Ойлерз», иначе уже следующим летом могут последовать еще более серьезные изменения и решения. Будет ли этот нарратив раздут или нет, это предмет споров, но он никуда не денется.