Затопленные леса национального парка Конгари

Национальный парк Конгари в Южной Каролине, один из 63 национальных парков США, уникален тем, что значительная его часть (80%) расположена в пойме реки Конгари. Этот регион является домом для одного из крупнейших сохранившихся участков старовозрастных пойменных широколиственных лесов в Соединенных Штатах.

На изображении, полученном инструментом OLI (Operational Land Imager) спутника Landsat 9, река Конгари извивается сквозь лесную равнину. Отчетливо видны изгибающиеся полосы зелени, которые обозначают старые русла реки, гряды и борозды, оставшиеся на ее прежних путях. Небольшие различия в рельефе этих древних русел и других форм рельефа влияют на частоту затоплений, что приводит к образованию разнообразных экосистем, проявляющихся в контрастных оттенках зеленого.

Река течет по плоской, мягкой местности, что способствует формированию изгибов и меандров. Вода течет быстрее по внешней стороне изгибов, вызывая ускоренную эрозию, в то время как на внутренней стороне скорость течения снижается, приводя к отложению осадочных пород и формированию песчаных отмелей, называемых намывными косами. Со временем эти изгибы могут отрываться от основного русла реки, образуя U-образные старицы.

Одно из самых постоянных озер-стариц в парке – озеро Вестон, расположенное в 1,9 километрах от визитор-центра. Оно относительно глубокое и лишено слоя ила, в отличие от большинства других стариц парка, таких как "Дьявольский Локоть". На изображении справа видна Старая река Бейтса – заброшенное русло реки Конгари длиной около 6,4 километров, одна из самых длинных стариц в Южной Каролине. Со временем заброшенные русла и старицы могут заполняться осадками и превращаться в мелководные болота. Некоторые из этих низменных, залитых водой участков известны как "срау", где произрастают влаголюбивые леса из кипарисов и тупило.

Хотя в 1880-х годах леса вдоль реки Конгари подвергались вырубке, частые наводнения, труднопроходимые грязевые дороги и большое количество комаров препятствовали масштабной заготовке древесины, которая преобразила другие части юго-востока. К 1950-м годам защитники природы начали осознавать редкость старовозрастных лесов такого типа в регионе. В 1976 году Конгресс объявил эту территорию национальным памятником, а в 2003 году она стала национальным парком.

Река, извиваясь по преимущественно плоской местности парка, несколько раз в год выходит из берегов, обычно зимой и ранней весной, но также летом и осенью после ураганов и сильных ливней. Эти наводнения приносят богатые питательными веществами наносы по всей пойме, удобряя леса и способствуя произрастанию в парке необычайно крупных деревьев.

На протяжении десятилетий в национальном парке Конгари произрастало удивительное множество гигантских "чемпионских" деревьев, которые удерживали национальные и штатные рекорды размеров для своих видов. Хотя отдельные деревья теряли или приобретали статус "чемпиона" из-за повреждений, гибели или появления новых измеренных деревьев в других местах, деревья Конгари, такие как илек (Ilex decidua), гикори водный (Carya aquatica), сосна лаблулли (Pinus taeda), дуб лавровый (Quercus laurifolia), тупило болотный (Nyssa biflora) и ликвидамбар (Liquidambar styraciflua), в разное время держали рекорды.