Редкий снег в пустыне Атакама: масштабное явление

В августе 2026 года два последовательных зимних шторма принесли редкий для пустыни Атакама в северном Чили снежный покров. Хотя снегопады в этом обычно засушливом регионе случались и ранее, например, в 2025 и 2011 годах, одно из событий 2026 года отличалось необычайной масштабностью, распространившись от Анд до побережья Тихого океана.

Снимки, сделанные спутниками NASA-USGS Landsat 8 и Landsat 9 6 и 14 августа (до и после сильной непогоды), показывают детальный вид плато Чайнантор в вулканическом комплексе Альтиплано-Пуна. Это место является домом для одного из самых мощных радиотелескопов на планете — Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Во время снегопада и сильного ветра ALMA приостановил работу, переведя свои антенны в защитный режим.

Другой шторм во второй половине августа принес еще более обширный снегопад. На изображении, полученном спектрометром MODIS на спутнике NASA Terra 19 августа, видно, как снег простирается от Анд через гиперзасушливую центральную часть пустыни и почти до побережья Тихого океана, к югу от чилийского портового города Антофагаста. В этом прибрежном районе расположены и другие крупные астрономические обсерватории, некоторые из которых также временно прекратили работу.

Большая часть зимних осадков в регионе выпадает из-за так называемых "отрезанных низин" — систем низкого давления, которые изолируются от струйного течения и иногда достигают северного Чили. Именно это произошло в 2025 году, по словам Рене Гарро, атмосферного ученого из Университета Чили. Шторм в конце августа 2026 года также был вызван отрезанной низиной, но эта система отделилась от необычайно большого желоба — вытянутой области относительно низкого атмосферного давления, охватывавшей огромную территорию полушария.

Атмосферная нестабильность в сочетании с обильной влагой из прибрежных районов привела к осадкам, которые затронули необычайно широкую полосу региона: над океаном, вдоль побережья, через центральную часть Атакамы и над Андами. Количество осадков достигло масштабов, "редко встречающихся в этом чрезвычайно засушливом регионе", отметил Гарро.

В некоторых районах вместо снега выпал дождь. Например, в Тальтале, на северном побережье Чили, за три дня выпало почти 40 миллиметров (1.6 дюйма) дождя — примерно в 10 раз больше среднегодового показателя. "Такие события случаются лишь несколько раз за десятилетие, если вообще случаются", — добавил Гарро.

Обильные осадки вызвали разрушительные селевые потоки и внезапные наводнения в некоторых частях северного Чили. Национальная служба предотвращения и реагирования на стихийные бедствия (SENAPRED) сообщила о тысячах пострадавших и сотнях поврежденных домов.

Гарро отметил, что усиление Эль-Ниньо является фоном для аномально влажной зимы в северно-центральной части Чили. Помимо августовских штормов, крупное событие в июле оказало значительное влияние на регион Норте-Чико страны. Во время Эль-Ниньо субтропический антициклон в Тихом океане, который обычно удерживает регион сухим, ослабевает, в то время как блокирующий антициклон формируется в Южном Тихом океане возле южной оконечности континента. Эти изменения вместе смещают траекторию штормов Южного полушария к экватору.